最後の王命 ４
「喉が、乾いたな」
ぽつりと言った姫ぎみの初めての声に、お
いままでいくらご機嫌を取っても、アフロディア姫は黙りこくったまま
クラディウスがアフロディア姫のお
「はい、はい！ すぐに、姫さま」
二つ返事というやつで、自分の腰に手をやるが、暑さ厳しい折の
「誰か、水を持っていないか？！」
そう叫んで、馬上から進軍中の兵たちを見回す。
けれども、首を振ったり肩をすくめたりで、よい応答はない。
舌打ちした彼は、近くにいたひとりの奴隷兵を指さした。
「おいっ、そこのおまえ！」
指さされ、ぼろっちい
お
「そこの兵、さっきの川で水を汲んでこい」
「………」
「おいっ、おまえっ、返事をせんか！」
小さくくぐもった声。
「……私ですか？」
「そうだ、おまえだ。もっとしゃきっと返事をせんか！
さっき右手に見えていた小川まで走っていって、水を汲んでこい」
「……はっ」
「早く行け」
「……はっ」
「早くいかんか。姫さまがお待ちだ」
「……はっ」
返事をしながら一向に行こうとしない奴隷兵に、ついに怒声が飛ぶ。
「きさまっ、さっさと行けっ！！」
奴隷兵は最初はしぶしぶ、しかしいったん走りだすと驚くほどの速さで駆け去った。
目を丸くするお
「何てすばしこい奴だ。どこの村で
首をひねり、思い出せなかった士官はすぐあきらめた。
姫ぎみのそばに戻り、ご機嫌取りの口調で言う。
「姫さま、もうすぐにクレオンブロトスさまとの合流地点です。
兄王さまが、きっと首を長くしてお待ちですよ」
アフロディアの兄王の待つはずの林は、目前だった。
◆◆◆
水汲みを命ぜられた奴隷兵は全力で走り、やがて小川に到達した。
（急がなければ！ どうやら戦局はかなり劣勢のようだ。
私のいない間に、姫さまに何があるかわからない）
素早く木の水筒を澄んだ水の中につける。
ごぼこぼと泡が上がる。
と、
大男のスパルタ兵の背や肩には、針刺しのように矢が突き刺さり、男が足を踏み出す
馬に乗った二人のテバイ兵は、みるみる大男のスパルタ兵に追いつき、馬上から剣を浴びせかけた。
血しぶき。
奴隷兵は小川を飛び越え、素晴らしい速さで走りだした。
途中で、速さと視界の邪魔になる
美しい銀髪が風になびいた。
ティリオンは銀の疾風となって、駆けた。
数回剣を浴びせられ、大男のスパルタ兵カーギルは、ついに倒れた。
テバイ兵のひとりが馬を降り、とどめを刺すべく両手で剣を垂直に上げる。
横倒しになり希望を失ったカーギルが、自分の上の剣を口惜しそうに睨む。
しかし、剣は下ろされなかった。
横あいから襲った銀の風が、一瞬のうちにテバイ兵の首を飛ばしたからである。
馬上のもうひとりのテバイ兵が驚く暇も与えず、連続した動きで高くジャンプし、馬の背に両足を乗せて敵の首に剣を突き通す。
刺した剣はそのまま、返り血を浴びる前に馬の背を蹴って反転、空で回転して着地。
血を噴き上げ、どさり、と音をたててテバイ兵の死体が馬から落ちた時は、ティリオンはすでにカーギルのそばに屈み込んでいた。
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