水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十五回 桃香と瓢姫の大発明

　その日の朝、瓢姫（ひょうき）は天命殿（てんめいでん）の近くに立っていた。目を瞑（つぶ）りゆっくりと呼吸（こきゅう）をしている。そして両手を身体（からだ）の前にかざして、風に揺（ゆ）れる木の枝の如（ごと）くゆらゆらと動かしていた。

　ざあっ。風が桃と瓢箪（ひょうたん）の木の間を吹き抜け瓢姫の横をすり抜けていく。その後からは連れてこられた桃と瓢箪の木（こ）の葉（は）が同じ様に瓢姫の横をすり抜けようとする。……その瞬間（しゅんかん）。

　ヒュラ。両手をこんな音の表現（ひょうげん）が似合（にあ）うようなはやさで動かす。

　びたりと両手を身体の前に固定（こてい）し目を開ける瓢姫。……左手には桃の葉が。右手には瓢箪の葉だけが掴（つか）まれている。瓢姫の足もとには一枚の葉も落ちてはいなかった。

「……ん」

　瓢姫はそれを確認してこくりと頷（うなず）く。

「ひょうき」

　後ろから声をかけられた。

「とうか」

　瓢姫は特に驚く様子も見せず返事をする。桃香（とうか）の方も驚いている様子もない。桃香は瓢姫の邪魔（じゃま）にならない場所に座（すわ）り抱（かか）えていた本を開く。どうやらこれがお互（たが）いの日常（にちじょう）なのだろう。瓢姫も再（ふたた）び先程（さきほど）と同じ動きに戻った。

　二人共どれくらいそうしていたのだろうか。やがて桃香が再び瓢姫に声をかける。

「あそこ。阮（げん）まーま」

　桃香が示（しめ）す方には阮小二（げんしょうじ）の妻がいた。水の入った容器（ようき）を持って上まで運んでいるようだ。中層（ちゅうそう）、上層（じょうそう）は水汲（みずく）みも重労働（じゅうろうどう）になる。普段（ふだん）は手下達が運んできたりしているが、たまにはこういう事もあった。彼女の表情も楽（らく）そうには見えない。

「ひょうき、下に行こう」

「……ん」

　桃香達は下層（かそう）にある水産物（すいさんぶつ）養殖場（ようしょくじょう）に来た。ここでは色々（いろいろ）な生物（せいぶつ）を増やすのに適（てき）した条件（じょうけん）を用意し、試（ため）している場所だ。水質（すいしつ）や光量（こうりょう）、流れや餌（えさ）などを考慮（こうりょ）し養殖に成功した生物もたくさんいる。

　併設（へいせつ）してある水産物（すいさんぶつ）加工場（かこうじょう）とともに突出（とっしゅつ）した技術（ぎじゅつ）を生み出した施設（しせつ）でもあったが、桃香が瓢姫を連れてきたのは水が流れている場所だった。

　流れが必要な魚達がそれに逆らって泳いでいる。流れる力と逆らう力が拮抗（きっこう）し魚達はその場に留（とど）まっているように見えた。

「この魚と水どっちが強い？」

　桃香が瓢姫に妙（みょう）な質問を投げかける。瓢姫は一瞬（いっしゅん）きょとんとしたが、すぐにその光景（こうけい）をじっと見つめた。

「本気を出せば魚。出さないなら水……かな」

　瓢姫は桃香の質問の意図（いと）は分からずともその意味（いみ）は理解（りかい）していたようだ。魚の泳ぐ力と水の流れ。この場合どちらの力が強いかと聞いたのに対して、魚が水に合わせて留まるように調整（ちょうせい）しているので本気をだせば逆らってもっと前に行ける。延々（えんえん）とこの状態を維持（いじ）するなら体力に限りがある魚が不利（ふり）になりやがて下流（かりゅう）にながされるだろうと答えた。

　桃香はその答えに頷くと右手の人差し指だけ立てて更（さら）に質問する。

「その力を上に伝えたいの。何か方法はない？」

「……上に？」

　瓢姫は魚と水が同じ力でぶつかって上にあふれ出る様子を思い描（えが）く。しかしこれは違（ちが）うと思ったのか首をふるふると振って否定（ひてい）した。

「……かわいそうだし多分（たぶん）違う」

　両方から同じ力をぶつけるのではない。桃香の先の質問から力は片側（かたがわ）からかかるものと感覚的（かんかくてき）に定義（ていぎ）付（づ）けた瓢姫。

「なら……」

　梁山泊（りょうざんぱく）で最（もっと）も鋭（するど）い突きを放（はな）つ者、すなわち蛇矛（だぼう）を持つ林冲（りんちゅう）を仮想敵（かそうてき）として想像し目の前に立たせる。臆（おく）する事なく林冲を想定（そうてい）するあたり末（すえ）恐（おそ）ろしい子だ。

「……くっ」

　想像の中の林冲は強く、突きだけとはいえ上手（うま）く捌（さば）く事が出来ずに苦労（くろう）する瓢姫。彼女の想像上の攻撃は全て届かずにいた。

(これじゃだめ。わたしの攻撃を当てるにはもっと守りからの攻めを一瞬でしないと。それこそほぼ同時に行（おこな）うくらい……)

　何度目かの林冲の突きが放たれる！ 瓢姫は跳（と）んでその蛇矛に足をかけた。

「！！」

「ひょうき？」

　瓢姫は林冲の力を受け流したが身体は横（よこ）回転に近い体勢（たいせい）になってしまう。しかしその鋭い回転は瓢姫の武器を下、後方、上へと瞬時（しゅんじ）に移動させ、最後に前方の林冲へと打ち下ろす形となった(あくまで想像上の出来事)。

「……分かった。とうか」

　水の流れに逆らわないもののそれはその力を利用（りよう）し続けまた同じ場所へ戻ってくる。そしてその途中（とちゅう）、力が上に向かう時があるのでそこを利用したら良い。彼女は桃香にそう伝える。桃香は少し考え頷く。彼女の理解もはやい。

「なら回る形がいいかな。水を受ける部分を何回かに分けてずっと受ける様にして……」

　今この幼（おさな）い姫君達の相談（そうだん）により梁山泊に『水車（すいしゃ）』の概念（がいねん）がもたらされようとしていた。