水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第五十三回 人たらし王倫(後編)

　王倫（おうりん）は言った。

「この梁山泊（りょうざんぱく）は水上戦（すいじょうせん）を上手（うま）く戦えれば勝ちます。そして水上戦は弓が有効と古（いにしえ）の軍師も言っておりましてな」

　呉用（ごよう）はすぐに三国時代に活躍（かつやく）した呉（ご）の軍師（ぐんし）周瑜（しゅうゆ）と後（のち）の蜀（しょく）の軍師（ぐんし）諸葛亮（しょかつりょう）とのやりとりが頭に浮かんだ。

(本当に気の回るお人だ)

「ああ、酒が空（から）になっておりますな。湯隆（とうりゅう）よ花栄（かえい）殿についであげてくれぬか？」

「はい首領（しゅりょう）。では花栄殿」

「花栄殿の腕前（うでまえ）に」

　王倫が言うと喝采（かっさい）があがる。花栄も照れながらその一杯（いっぱい）を飲み干した。

「さて花栄殿？」

　皆王倫の姿を見て固まった！ なぜなら王倫は両手で持った果実（かじつ）を自（みずか）らの頭（あたま）の上（うえ）で構（かま）えていたからだ。皆（みな）意図（いと）を悟（さと）って静まり返（かえ）る。花栄にあれを射（い）よと言っているのだと。

「あ、義兄（あにき）！」

「義兄上（あにうえ）さすがにそれは！」

　王倫の身を案（あん）じて楊志（ようし）と林冲（りんちゅう）が止めに入る。花栄は立て続けに酒を飲んだ上に王倫の格好（かっこう）は先程（さきほど）と違い的が急所の頭部（とうぶ）間近（まぢか）。そして弓の威力（いりょく）は先程見た通りである。

　つまり僅（わず）かにでも狙いがずれたら王倫が即死（そくし）するのだ！ この状況（じょうきょう）では晁蓋（ちょうがい）も黙（だま）っている訳にはいかない。

「首領、私が花栄殿に言い過ぎました。謝（あやま）りますからその様な事はなさらないで下さい！」

　だが王倫は一言発しただけだった。

「花栄殿」

　……花栄は構える。王倫から有無（うむ）を言わさない迫力（はくりょく）を感じたからだ。晁蓋もその迫力に何も言えない。

「うわぁぁ……怖（こわ）くて見ちゃいられない」

　誰かの小声（こごえ）の呟（つぶや）きがはっきり聞こえた。

　ダスン！！

「ひぃっ！」

　悲鳴（ひめい）が上がっても皆しっかりと王倫を見る。果たして王倫は……無事だった。果実だけがしっかりと後ろの壁（かべ）に縫（ぬ）いつけられていた。

「う、うおおぉ！」

「花栄殿も見事だが首領の胆力（たんりょく）も素晴（すば）らしい！」

　室内がかってない歓声（かんせい）に包まれる。

「て、手に汗握（あせにぎ）るってこんな時を言うんだな」

「お、俺もそうなってた」

　皆興奮しているようだった。そんな中、

「花栄殿、誠（まこと）にお見事（みごと）！ そなたに弓で対抗（たいこう）できる者など国広（くにひろ）しと言えども居（お）らぬであろう」

「……は！ 勿体（もったい）ないお言葉。この花栄、そのお言葉（ことば）生涯（しょうがい）忘（わす）れませぬ！」

　王倫は震（ふる）えていた。感動ももちろんあるが彼は元々（もともと）そんな大胆（だいたん）な人間ではない。やはり怖（こわ）かったのだ。しかし勝算（しょうさん）があってあえてやった。その勝算とは？

(もし私がこれで死ぬならそれを夢で見ていたはずだからな)

　そう。夢で見ていないなら王倫は死なないのだから無茶（むちゃ）は出来る。

「ところでその弓の感想を教えて欲しい」

　王倫は湯隆が欲しいであろう情報もきちんと引き出そうとした。

「これはもしかして試作品（しさくひん）だったのですか？ いえ、これは『扱える者』にとっては既（すで）に名品（めいひん）と言って差（さ）し支（つか）えありません」

　花栄は気になる言い方をしたが、王倫と湯隆はやはりと頷（うなず）く。

「し、首領。それはどういう意味なのでしょうか？」

　朱貴（しゅき）が言うので彼に先程の弓を渡させる。

「言葉通りの意味だ。弦（げん）を引いてみよ」

「！？！？ か！ かたい！ なんだこれは？」

　朱貴の反応に驚いた者達が我も我もと弓に群（むら）がる。

「その大きさにあの威力なのだ。引けぬ者がいるのは当然。花栄殿の膂力（りょりょく）は相当（そうとう）のものだろう。それでいて初めて触った弓にも関わらず狙った所を射抜くのだ。その力量（りきりょう）は推（お）して知るべし」

　王倫は花栄に続けて言う。

「どうでしょう？ 私はこの弓に『花栄弓（かえいきゅう）』と名を付け貴殿（きでん）に贈りたい。受け取っていただけますかな？」

　花栄はこの申し出を喜んで受け、以後彼を軽く見る者はいなくなり、当人（とうにん）は王倫への信頼を厚くした。