前のエピソード――第五十一回集結する者達

　梁山泊（りょうざんぱく）に晁蓋（ちょうがい）が帰還（きかん）した。宋江（そうこう）に会う事は出来なかったそうだが、総勢（そうぜい）五百名程の移住希望者を連れての帰還だ。

　同時にかなりの資金、資材の提供（ていきょう）も受けた。代表はこの二人の兄弟である。兄は孔明（こうめい）と言いあだ名は毛頭星（もうとうせい）。武芸好きで気性（きしょう）荒（あら）く、喧嘩早（けんかっぱや）い性格を凶星（きょうせい）になぞられたもの。まわりの人に災（わざわ）いをもたらす意味がある。

　弟の孔亮（こうりょう）のあだ名も凶星を表わし、不吉（ふきつ）な星とされ、人に災いをもたらす意味がある独火星（どっかせい）。兄よりも短気（たんき）だが泳ぐ事が出来ないそうだ。

　後日（ごじつ）林冲（りんちゅう）と楊志（ようし）はこの二人は短気なだけで特に武芸の腕前が達者（たっしゃ）という訳ではないと評（ひょう）した。やる気はあるので伸（の）びるかどうかは本人次第（ほんにんしだい）との事。

　本人次第と言えば楊志の隊にいる牛二（ぎゅうじ）も頑張（がんば）っているようだ。

　それから暫（しばら）くして劉唐（りゅうとう）らが帰還し花栄（かえい）をはじめ清風山（せいふうざん）の面々（めんめん）を連れてきた。その数は燕順（えんじゅん）達の手下と郭盛（かくせい）、呂方（りょほう）の手下を合わせて千五百程。

　王倫（おうりん）の読み通り梁山泊は一気に倍の勢力（せいりょく）になってしまった訳である。王倫や呉用（ごよう）も大勢（おおぜい）の来訪（らいほう）に驚いていたが、花栄達もまたいきなり押しかけたにも関わらず、ただの一人も野宿者（のじゅくしゃ）を出さないその待遇（たいぐう）に驚いていた。王倫は歓迎（かんげい）の宴（うたげ）を催（もよお）し親睦（しんぼく）を深める事にする。

　～清風山組～

　燕順。生まれは山東（さんとう）で馬や羊を売り買いしていた。流れ着いた清風山で、王英（おうえい）と鄭天寿（ていてんじゅ）を仲間に加え山賊となる。あだ名は錦毛虎（きんもうこ）。由来（ゆらい）は容姿（ようし）が赤髪（せきはつ）の黄髭（こうしゅ）からきている。

　王英。槍を使う五尺（ごしゃく）たらずの小男（こおとこ）。眼（め）は鋭（するど）く、すばしっこくて狂暴（きょうぼう）、そして手の施（ほどこ）しようのない女好（おんなず）き。あだ名は矮脚虎（わいきゃくこ）。小さく不格好（ぶかっこう）という意味で褒（ほ）められたものではない。

　鄭天寿。元は銀（ぎん）細工師（さいくし）として暮らしていたが、落ちぶれて清風山に流れつく。背が高くほっそりとし、色白の美男子（びだんし）なので白面郎君（はくめんろうくん）というあだ名で呼ばれる。

　～対影山（たいえいざん）組～

　郭盛。唐の時代に活躍した武将の名、薛仁貴（せつじんき）になぞられたあだ名、賽仁貴（さいじんき）を持つ。薛仁貴をまね、戦中では白の戦袍（せんぽう）を身につけ方天画戟（ほうてんがげき）を使う。元は水銀商人（すいぎんしょうにん）であったが、船が転覆（てんぷく）し元手（もとで）を失い流浪人（るろうにん）となっていた。手下を引き連れ同じ方天画戟使いの呂方（りょほう）と競（きそ）い合う。

　呂方。三国時代の猛将（もうしょう）呂布（りょふ）にあこがれる青年（せいねん）。若くして武術を学び、呂布も愛用していた方天画戟の技を身に付ける。あだ名も呂布を意味する温候（おんこう）から由来し小温候（しょうおんこう）。元は商人だが商売に失敗し流浪の後、手下を連れ対影山に籠（こも）る盗賊（とうぞく）になり生活していた。

　～青州府（せいしゅうふ）・官軍（かんぐん）組～

　黄信（こうしん）。元は青州の慕容彦達（ぼようげんたつ）配下（はいか）として兵馬都監（へいばとかん）を勤（つと）める。喪門剣（そうもんけん）の使い手。鎮三山（ちんさんざん）というあだ名を持ち、青州の三山、清風山（せいふうざん）・二竜山（にりゅうざん）・桃花山（とうかざん）を一声（ひとこえ）で鎮（しず）ませると豪語（ごうご）した事からきている。

　秦明（しんめい）。元は青州慕容彦達配下の兵馬総管（へいばそうかん）。狼牙棒（ろうがぼう）を得意武器とし、短気で気が荒いところから霹靂火（へきれきか）というあだ名を持つ。声は雷の如（ごと）く聞こえると言う。黄信の武術の師でもある。

　花栄。元は青州の清風寨を守備する副知寨（ふくちさい）を勤める武官。代々武門の家柄（いえがら）で、民衆からの信頼も厚（あつ）く、義を重んじる。ときには点鋼槍（てんこうそう）を扱い、弓に関しては百発百中を腕を持つ。弓の名手としては広く名を轟（とどろ）かせている。あだ名は小李広（しょうりこう）。漢時代（かんじだい）の弓の名手、李広（りこう）から由来されている。

　宴（うたげ）では皆（みな）盛（も）り上がっていたが、宋江に会えなかった晁蓋はやや気落ちしていたところがあったのだろう。

「某（それがし）は弓に関しては自信があります」

　花栄がこう紹介（しょうかい）した時に弓を軽く見ている様に受け取られる発言（はつげん）をしてしまった。

　花栄もすぐに気付くが新参（しんざん）で末席（まっせき）なので何も言わないつもりでいた。それでも微妙（びみょう）な空気は醸（かも）し出（だ）されるものである。その時……

「ちょうど良い。ならば試（ため）して貰いたい事があるのですが」

　王倫が発言し、湯隆（とうりゅう）にある物を花栄に渡すよう指示（しじ）をだした。それは従来（じゅうらい）の弓の大きさを遥（はる）かに凌駕（りょうが）する大弓（だいきゅう）。王倫が命じて湯隆が製作（せいさく）した物だ。

　武の心得（こころえ）のある者は見ただけで驚く。その規格外（きかくがい）さに。それは花栄も例外（れいがい）ではなかった。

「花栄殿、まずは手元（てもと）の酒を飲み干（ほ）していただけますかな？」

　王倫に言われて花栄はその言葉に従（したが）う。もちろん意図（いと）など分からない。王倫は自分の手元の盆（ぼん）を手に取り構えた。

「ではそこからこの盆を射（い）ていただきたい」

　王倫は右手を伸（の）ばし盆を持っている。花栄は新参で末席に座っているので同じ部屋の中と言ってもそれなりの距離（きょり）はあった。花栄はここで王倫の意図を理解（りかい）し湯隆から渡された専用（せんよう）の矢をつがえ的を『射抜（いぬ）いた』。矢は盆を貫通（かんつう）し後ろの壁（かべ）に深々（ふかぶか）と刺さっている。