水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第五十四回 呉用の変化

　梁山泊（りょうざんぱく）に大勢（おおぜい）の者が加わった後（のち）、すぐにその名を轟（とどろ）かせた者が二人いた。一人は宴（うたげ）の席でその弓の腕前を認めさせた花栄（かえい）。

　そしてもう一人は……秦明（しんめい）である。彼は武術の腕前で誰もが認める林冲（りんちゅう）、楊志（ようし）と互角（ごかく）に渡り合う腕前を披露（ひろう）したのである。索超（さくちょう）を含（ふく）めこの四人を梁山泊の四天王（してんのう）と呼ぶ者も現れた。

　そんな秦明はある日（ひ）白勝（はくしょう）夫妻（ふさい）と劉唐（りゅうとう）、石勇（せきゆう）を自宅に招（まね）く。理由は妻を救ってくれた事へ改めての礼だ。この一件は彼等三人の評価を上げたのだが、特に白勝は今までが今までだっただけに妻からも大きく見直されていた。

「なるほど、林冲殿にはそんな経緯（けいい）が……」

「王倫様の采配（さいはい）がずばりと当たった出来事でもあって、それで林冲殿は大層（たいそう）感激（かんげき）したと聞いてます。あっしも妻も王倫様に助けてもらわなかったらどうなっていたか。そして直接（ちょくせつ）助（たす）けてくれたのがその林冲殿だったんです」

「この人もいつもがいつもなんで自業自得（じごうじとく）な所はあったんですけどね、あんな立派（りっぱ）な方（かた）の影響（えいきょう）を受けていたんだと思った時には嬉（うれ）しくて……」

「まぁ、あの時のこいつの剣幕（けんまく）には付き合いの長い俺も驚きましたよ」

「わ、私も付き合いましたけど正直生きた心地（ここち）がしませんでした。まさに賭（か）けでしたよ……」

　白勝の妻と劉唐が笑いながら、石勇が曇（くも）った表情で言う。秦明の境遇（きょうぐう）を救うため必死（ひっし）になってくれた行動に王倫が大きく影響を与えていた事が分かる。秦明も梁山泊に来て間もないがここの良さは感じていた。

(梁山泊……それに王倫殿、か)

　呉用（ごよう）は自室で一人碁を打ちながら考え事をしている。これは何となく王倫の行動をなぞらえたものであるが、碁（ご）に関しての腕前は王倫は呉用より上だったのでその上達（じょうたつ）も目指していた。

　呉用は王倫と初めて碁を打った時の事を思い出す。

(あの時首領は私にこう問（と）うてきた)

「私はあるお方（かた）に、そなたはこの梁山泊で碁を打っているのが似合（にあ）っていると言われた事があります。これはそのまま受け取って良いのでしょうか？ それともその方の真意（しんい）は別にあるのでしょうか？」

(私はあの時の答えが間違っていなかったと今でも強く言える)

　当時（とうじ）の呉用はこう答えた。

「それは恐らく首領の将としての資質（ししつ）を指（さ）したものではないでしょうか」

　さらに分析（ぶんせき）を示（しめ）し、

「首領（しゅりょう）は『兵（へい）の将（しょう）』ではなく『将（しょう）の将（しょう）』であれと言っているのです」

　と伝（つた）えたのだ。これは古（いにしえ）の将（しょう）『韓信（かんしん）』が主君『劉邦（りゅうほう）』に問われた質問の返しに似（に）ている。どちらの方が多くの兵を率（ひき）い手足の如（ごと）く扱（あつか）えるかを問われた韓信は自分の方が上だと答えた。ならば自分より下の力量（りきりょう）の者に使われているのはなぜだろうかと続けて問われた時に先の呉用の様に返したのだ。

(そう、首領は『兵』ではなく『将』を手足の如く使う者。碁石（ごいし）は己（おのれ）で碁を打つ事はできぬ。盤面（ばんめん）を見据（みす）え石（いし）を自在（じざい）に扱える者こそが首領なのだ)

　韓信の答えに劉邦は大変気を良くしたらしい。しかし王倫の反応は違っていた。

「やはりそうなのでしょうか。私ごときに言い過ぎではないかと思っていたのですが……」

　と謙遜（けんそん）して見せたのである。さらに

「もしそうだとするならば、私は梁山泊から出るべきではない、という意味も含（ふく）まれておりますでしょうか？」

　王倫の言う人物は梁山泊という言葉も残している。おそらくその真意（しんい）は王倫の言う通りであろう。呉用は頷（うなず）いた。

(その人物が初めから首領を見抜き、今の梁山泊の状況すら予想していたとしたら、私など足下（あしもと）にも及（およ）ばぬ先見（せんけん）の明（めい）を持っていた事になる……)

　知恵者（ちえしゃ）である呉用はここへ来て色々な事に触発（しょくはつ）され、王倫の様に常（つね）に自分を良い方へ変えようとする姿勢（しせい）に多大（ただい）な影響を受けていたのである。

(私はもっと自分を変えねばならぬ。そんな気がするのだ。そして……その余地（よち）はある)

　梁山泊軍師、呉用にも変化の兆（きざ）しが現れていた。