　葦（あし）が生（お）い茂（しげ）り、入り組んだ地形の湖面（こめん）を静かに進み梁山泊（りょうざんぱく）に近付く舟の一団がある。生辰網（せいしんこう）を積込（つみこ）み逃亡している晁蓋（ちょうがい）とその仲間達であった。

　北京大名府（ほっけいだいめいふ）の梁世傑（りょうせいけつ）が賄賂（わいろ）を準備しているという情報を『劉唐（りゅうとう）』という男から持ち込まれた晁蓋は、村に住んでいた知恵者（ちえしゃ）の『呉用（ごよう）』に相談を持ちかける。

　奇（く）しくも道士（どうし）の『公孫勝（こうそんしょう）』からも同じ話を持ちかけられ、ある理由からこれを天機（てんき）と考えた晁蓋は、仲間に阮小二（げんしょうじ）、阮小五（げんしょうご）、阮小七（げんしょうしち）、白勝（はくしょう）を加えこの不義（ふぎ）の財を奪う決意を固めた。

　運搬（うんぱん）の指揮（しき）をとっていた楊志（ようし）が梁山泊の者とまでは気付かなかったが、公孫勝と劉唐が集めた情報と呉用の知恵を以（もっ）てこれの奪取（だっしゅ）に成功。そのまま東渓村（とうけいそん）の名主（なぬし）としてほとぼりが冷めるのを待っていたが、白勝の行動から足がついてしまう。

　しかし役人であり晁蓋の義兄弟『宋江（そうこう）』がいち早くその情報を掴（つか）み、捕物（とりもの）の役人が来る前に邸（やしき）を一人で訪れ彼らの逃亡を促（うなが）した。

　晁蓋と呉用が逃亡先を協議（きょうぎ）した結果、王倫が統治（とうち）する梁山泊に白羽（しらは）の矢を立てたのである。

　彼らの王倫への評価は自己保身（じこほしん）に走る狭量（きょうりょう）な男という位置づけであり、その座を脅（おびや）かしそうな自分達の加入（かにゅう）を好ましく思わずに拒否（きょひ）してくる可能性がある事も予想していた。

　逃亡中の主な面子（めんつ）は晁蓋含め七名の男達だが、他に阮小二の妻と子も含まれている。一向は阮小二、阮小五、阮小七が操る舟に乗り込み追っ手を意識しながら慎重（しんちょう）に進んでいた。

「晁天王（ちょうてんのう）、間もなく梁山泊ですぜ」

　阮小五が晁蓋に話しかける。晁蓋は仲間内からは晁天王と呼ばれている。それは晁蓋の渾名（あだな）が托塔天王（たくとうてんのう）と呼ばれていた事に由来（ゆらい）していた。

「いよいよ正念場（しょうねんば）だな」

「王倫とかいう野郎、ごたごた抜かしますかね。まぁ先生にとってはその方が都合がいいんでしょうけど？」

　晁蓋に続いて発言したのは劉唐。こめかみ辺りに赤痣（あかあざ）があり、そこから赤毛（あかげ）が生えていることから赤髪鬼（せきはつき）と呼ばれている。

　歳は若く、大男で色は浅黒（あさぐろ）く脛毛（すねげ）が非常に濃いという異相（いそう）の持ち主。朴刀（ぼくとう）の達人で槍の扱いにも長（た）ける。性格は豪胆（ごうたん）で義侠心（ぎきょうしん）も厚（あつ）いが短慮（たんりょ）な面も目立つ。生辰網強奪の際（さい）にその責任者が青面獣（せいめんじゅう）楊志と判明（はんめい）した時も晁蓋、劉唐、阮三兄弟の五人がかりで襲い斬ってしまえばいいと主張（しゅちょう）していた。