水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第三十一回 梁山泊の違和感

　朱貴（しゅき）、杜遷（とせん）、宋万（そうまん）の三人は梁山泊（りょうざんぱく）側の船着場（ふなつきば）で晁蓋（ちょうがい）達を待（ま）ち構（かま）えていた。やがてその姿を確認すると手下達に太鼓（たいこ）を鳴らす合図（あいず）をだす。

　周囲に重く鳴り響（ひび）く太鼓の音に身構える晁蓋達。周辺には梁山泊の手下が統制（とうせい）された動きで姿を現した。

「こ、これは……」

「で、出やがったな無法者（むほうもの）ども」

「待て！」

　阮（げん）兄弟や劉唐（りゅうとう）が武器をとって構えようとするのを晁蓋がとめる。晁蓋は視線を巡（めぐ）らし船着場に立つ三人が大将格（たいしょうかく）だろうと判断（はんだん）し目一杯（めいっぱい）息（いき）を吸（す）い込んだ。

「梁山泊の方達に申し上げる！ 私は東渓村（とうけいそん）の名主（なぬし）晁蓋！ 訳あって王倫（おうりん）殿にお願いしたい事がありやって参りました！」

　太鼓が鳴り響く中でそれを打ち消すかの様にあげた大声に劉唐達がつんのめる。

「な、なんて大声出しやがるんですか晁天王（ちょうてんのう）」

　呉用（ごよう）も耳を塞（ふさ）ぎ目を白黒（しろくろ）させながらも

「馬鹿者（ばかもの）、もしお前達がここで武器を構えでもしようものならまとまる話もまとまらぬではないか。もっと自重（じちょう）してくれ」

　と釘（くぎ）をさした。船着場の三人が舟を繋（つな）ぐ場所を指示してきたので晁蓋達はそれに従（したが）い舟を繋ぎ、梁山泊の地に降り立った。

　杜遷達と挨拶（あいさつ）を交わす晁蓋。そのまま王倫のもとへと案内される事になったが副頭目達の風貌（ふうぼう）から劉唐、阮小二（げんしょうじ）、阮小五（げんしょうご）、阮小七（げんしょうしち）は完全に内心（ないしん）で舐（な）めてしまっていた。

　山寨（さんさい）の階段を登り王倫のいる場所へと向かう道にも手下が並び、とてもただの山賊（さんぞく）とは思えぬ雰囲気（ふんいき）を漂（ただよ）わせている。晁蓋と呉用は違和感（いわかん）を抱いた。

　中腹（ちゅうふく）辺（あた）りを過ぎた所で一行（いっこう）は待合室（まちあいしつ）のような場所へと通される。この頃になると道士の公孫勝（こうそんしょう）は一言（ひとこと）も喋（しゃべ）らなくなっていた。

「しばしこちらでお待ち下さい。首領（しゅりょう）にお伝えして参りますので」

「よろしくお願いします」

　部屋には晁蓋達だけが残される。

「なんでぇ勿体（もったい）ぶりやがって。晁天王がわざわざ来たってんだからとっとと会いやがれってんだ」

　毒（どく）づいているのは阮兄弟だ。彼らは漁（りょう）で生計（せいけい）を立てていたが梁山泊が根こそぎ魚を持って行ってしまう為、長兄（ちょうけい）の阮小二は仕方なく闇商売（やみしょうばい）に手をだしていた経緯（けいい）などがあり、梁山泊とその首領王倫に好感（こうかん）は持っていなかった。

　晁蓋達もこの阮兄弟から聞いた梁山泊のやり口などから王倫の人となりを想像していたので、実際（じっさい）に感じた山寨の醸（かも）し出す空気がそんな王倫像を浮かびあがらせず違和感に繋（つな）がったのである。

「最近梁山泊の首領が交代したとかそういう話を聞いた事は？」

　案内役を見送ってそのまま外を見ていた晁蓋が振り返って言う。だがそんな話は知らないと阮小二は答える。そもそも王倫殿に会いたいと言ってここに案内されているのだから別の誰かに交代したとは考えられない。

「かなりの知恵者（ちえしゃ）が加わったのかもしれませんぞ。性格や考え方が変わった可能性もありましょうが、人間そう簡単（かんたん）に生き方を変えれるものではござらん」

　呉用だ。どうやら晁蓋と呉用には何か思う所があるらしい。

「副頭目達の武芸の腕前も大した事はなさそうでしたしお二人の考え過ぎでは？ あの三人なら俺が一人で殺（や）れますよ」

「物騒（ぶっそう）な事を言うな劉唐。我等（われら）の目的はこの山寨の奪取ではないのだぞ？」

「晁天王のものになるのも時間の問題ですって。頭（あたま）さえ潰（つぶ）せばいいんです」

「そんな簡単な話ではない」

　晁蓋は困り顔だ。呉用が口を添（そ）える。

「その頭が慎重過ぎるし賊と思えぬ統率も気になる。もし話に聞いた梁山泊として相対（あいたい）しようものなら怪我（けが）をするのはこちらになるかも知れないと言っているのだ」

「また先生の心配性（しんぱいしょう）ですか？」

「心配性（しんぱいしょう）云々（うんぬん）の話ではない。……公孫勝殿はどう思われる？」

　呉用は一言も口をきかなくなった公孫勝の意見を聞こうとした。

「……ワシはワシなりの違和感を感じておりますが……どうやら説明する時間はなさそうですな」

　皆（みな）が公孫勝の視線の先に注目した。

「お待たせしました。首領がお会いになるそうです。武器をここで置いていただき、代表の方『三名』をお連れいたします」

　呼びに来た宋万が口上（こうじょう）を述（の）べる。

「三人だけ、ですか？」

　呉用はハッとした。武器を所持（しょじ）させない事も面会（めんかい）の人数を絞（しぼ）る事も全くもって正しいのだ。正しいが故（ゆえ）に反論（はんろん）が出来ない。こちらとしてはこの条件を飲むしかないだろう。

(だが！ だがそれよりもこれらの意味するところは！)

　呉用は晁蓋一行の中で唯一（ゆいいつ）、この時点（じてん）で『王倫はすでに我々（われわれ）の来訪（らいほう）を読んでいたのではないか』という結論（けつろん）に辿（たど）りついた。