水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第三十二回 心理戦！？ 王倫対呉用

　王倫（おうりん）と晁蓋（ちょうがい）の面会（めんかい）直前（ちょくぜん）になり、晁蓋側の代表三人として晁蓋、呉用（ごよう）、公孫勝（こうそんしょう）が選出（せんしゅつ）される。呉用は万が一に備えて晁蓋を護（まも）る役目として晁蓋と呉用、三人目に劉唐（りゅうとう）を推（お）すつもりだったが、

「学究（がくきゅう）(呉用の字（あざな）)、ワシも行くぞ。王倫なる人物、是非（ぜひ）見てみたい」

　と珍（めずら）しく譲（ゆず）らなかった。そうなると劉唐、阮（げん）兄弟がここに残る事になる。この四人では問題を起こす可能性が否定（ひてい）できず、公孫勝に阮兄弟の手網（たづな）を任せたかったというのが呉用の本音（ほんね）だ。しかしこうまで言うからには何か考えがあるのだろうと呉用が折（お）れた。

「よいな。くれぐれも短気（たんき）を起こして騒動（そうどう）をやらかしてくれるなよ？」

　晁蓋が釘（くぎ）をさしてはいるものの呉用には不安がつきまとう。彼等（かれら）も晁蓋には従うが、逆にその晁蓋の危機には自らの危険も省（かえり）みない。

(晁蓋殿を心配するあまり相手を刺激（しげき）する行動をとらねばよいが……)

　一抹（いちまつ）の不安を残して三人は宋万（そうまん）に案内され先に進んだ。呉用はせめて王倫が自分達の来訪（らいほう）を予測（よそく）していた可能性を二人に伝えたかったがその機会には恵まれなかった。

「晁蓋殿達をご案内してきました！」

「宋万ご苦労」

「はっ！」

　三人の眼前（がんぜん）に一人の男が立っている。

(この男が王倫……)

　風貌（ふうぼう）は大柄（おおがら）な晁蓋と違い、中肉中背（ちゅうにくちゅうぜい）の白衣（はくい）を着た中年（ちゅうねん）の書生（しょせい）といった感じで呉用と被（かぶ）る。

(だ、だが……)

「私が梁山泊（りょうざんぱく）の首領（しゅりょう）、王倫です。何かお話しがあるとか」

(この纏（まと）う雰囲気（ふんいき）は……阮兄弟の言っていた人物とはとても思えぬ)

　呉用はそう思ったがおそらくそれは間違（まちが）いないのだろう。晁蓋すら言葉を選んでいる様子が見れるし、公孫勝が一言「ほう？」と呟（つぶや）いたのも聞き逃（のが）さなかった。

(これでは最悪の場合梁山泊の首領と副頭目を一掃（いっそう）し、我等の新天地（しんてんち）にするという手は使えない)

　そもそもこの計画は前提（ぜんてい）に『王倫が梁山泊の者達に疎（うと）まれている』という条件（じょうけん）が満（み）たされている必要があったが、実際はそれが真逆（まぎゃく）であるだろうと悟（さと）った訳である。

「王倫殿、ワシは道士（どうし）の公孫勝と申（もう）す者。道号（どうごう）は一清道人（いっせいどうじん）。ここへは初めて来ましたがとても良い所ですな」

　色々（いろいろ）考えている呉用を他所（よそ）に公孫勝は唐突（とうとつ）に自己（じこ）紹介（しょうかい）を始めた。これは彼なりの援護（えんご）で、時間を稼（かせ）ぎつつも会話の中から使えそうな要素（ようそ）を引き出して呉用と晁蓋に有利（ゆうり）な条件を整（ととの）えろという姿勢（しせい）も含（ふく）んでいる。

「道士の方ですか。長身で体格の良い方もおられるのですな。……ああ、失礼。私の知る『そのような方々（かたがた）』の印象（いんしょう）が根強（ねづよ）く残っている所からの発言です。しかしありがとうございます。そう言われるのは嬉（うれ）しく思います。ですがそれは寨（さい）の皆（みな）の努力の賜物（たまもの）で私は何もしておりませぬよ」

　この謙遜（けんそん）は外面（そとづら）を取り繕（つくろ）う狭量（きょうりょう）の男の発言とは呉用は思えなかった。焦（あせ）りは感じられず、むしろ落ち着いている。

(この余裕（よゆう）はやはり我等の来訪を知っていたのではないだろうか。だがそれにしては……)

　知っているのは何故（なぜ）か。そこに生辰網（せいしんこう）が絡（から）んでいるから。しかし王倫はそこには全（まった）く触（ふ）れてこない。呉用はいまいち王倫の真意（しんい）をはかりかねていた。

　そこへ事態（じたい）が変わるきっかけが起きた。外から銅鑼（どら）や太鼓（たいこ）の音、人の怒号（どごう）などが風に乗って聞こえてきたのである。

「王倫殿、今のは一体……」

　晁蓋が王倫に質問した。

「ははは。単なる手下の調練（ちょうれん）ですよ。……と言いたい所ですが招（まね）かねざるお客人（きゃくじん）を追い返したのでしょう。思ったより早かったようですな」

「！？」

「！！」

「！ ほう……」

　今の発言で晁蓋と公孫勝も気付いたと呉用は確信した。呉用は意を決して口を開く。

「王倫様。王倫様は我等がここに来る事を分かっておいででしたな？ 腹（はら）の探り合いはここまでにしてここからは本音（ほんね）で話をしたいと思うのですが」

　この相手には隠（かく）し事は悪手（あくしゅ）になる。呉用は本能的にそう感じた。

「本音ですか？ ……まだ役者（やくしゃ）が揃（そろ）ってはいませんが良いでしょう。晁蓋殿の知恵袋（ちえぶくろ）の呉用殿がそう仰（おっしゃ）られるならこちらも吝（やぶさ）かではございません」

(こ、この王倫という男！)

　呉用は阮兄弟の話だけを鵜呑（うの）みにし、梁山泊について念入（ねんい）りに調べなかった事を後悔（こうかい）する。だがこの相手に自分の弁舌（べんぜつ）を存分（ぞんぶん）にふるえると思うと気持ちが昂（たかぶ）り、高揚（こうよう）している己（おのれ）を自覚（じかく）するのもまた確かなのであった。