　王倫（おうりん）は眠れなかった。殺される夢が予知夢（よちむ）であり実現（じつげん）する可能性（かのうせい）があると指摘（してき）されれば無理（むり）もない。話を聞いて即（そく）改善（かいぜん）できそうな所は副（ふく）頭目（とうもく）の三人に指示（しじ）をだしたが効果（こうか）があるのかどうかも正直（しょうじき）微妙（びみょう）な所で、時（とき）すでに遅（おそ）しではないだろうかという不安（ふあん）が彼の睡眠（すいみん）を妨（さまた）げていた。

　……結局（けっきょく）王倫は眠らないまま空が白（しら）み始めた頃部屋をこっそりと抜け出し、桃と瓢箪（ひょうたん）のあるいつもの場所で約束した二人を待つ事にしたのである。

「私の命運（めいうん）はやはり尽（つ）きるのであろうか。一体どうあがけばいいのだ……」

　部下には山賊（さんぞく）行為（こうい）を控（ひか）えるように指示を出し、酒場で旅人に痺（しび）れ薬（ぐすり）を盛（も）り、金品（きんぴん）を奪う事も一旦（いったん）やめるように副頭目に伝えた。梁山泊（りょうざんぱく）の悪評（あくひょう）が広まるにつれて当然近くを通る旅人は減（へ）り、山賊としての実入（みい）りは減っていた事に加え、近隣（きんりん）の村などからの略奪（りゃくだつ）も控えさせたせいで収入に関しては全く期待（きたい）できない。

　王倫自身に命の危険（きけん）が迫（せま）っているからなどと説明出来る訳もなく、詳（くわ）しい話は後日（ごじつ）と言って現在に至（いた）っているので皆を納得（なっとく）させる理由も用意しなければいけなかった。

「……逆に考えれば死んだ方が楽になれるのか？」

　本心から出た言葉ではなかったが、両方の木がまるで止める様にざわめきだしたので(当然王倫の妄想（もうそう）。真実（しんじつ）は不明（ふめい）)、

「すまぬすまぬ。そんな気は毛頭（もうとう）ないから許（ゆる）してくれ」

　と軽く謝（あやま）りながら上を見上げていく。

「！？」

　偶然（ぐうぜん）王倫は上空からゆっくりこちらに近付いてくる淡（あわ）く光る何かを確認した。得体（えたい）のしれない何かに怯（おび）えた彼は桃の木の幹（みき）の裏側（うらがわ）へ身を隠（かく）す。

(あれは先生方ではないか！)

　目の前に淡く輝（かがや）きながら降り立ったのは王倫の知る老（ろう）氏と若（じゃく）氏であった。降り立った二人からは輝きが薄（うす）れ、周囲の方が明るく感じるようになっていく。

「せ、先生方、今のが仙術（せんじゅつ）とか道術（どうじゅつ）と言ったものでしょうか……？」

　呼びかけながら身を出し近付く王倫。だが二人は特に驚きもせずに

「もう来ていたか、手間（てま）が省（はぶ）けた。王倫よ我等（われら）は仙人（せんにん）ではない」

　老氏が言い、

「無論（むろん）、妖怪（ようかい）の類（たぐい）でもありません」

　若氏が告（つ）げた。王倫はいつもと違う二人の雰囲気（ふんいき）にただならぬ気配（けはい）を感じとり身を萎縮（いしゅく）させた。

「今日は別れの挨拶（あいさつ）に来たのだ。さぁ、そちらへ座るがよい」

「別れですと！？」

　老氏がさっと袖（そで）を振るといつもと同じ光景（こうけい）の様に碁盤（ごばん）と座席（ざせき）が現れる。王倫が促（うなが）され座ると

「王倫よ、信じるか信じないかは任（まか）せるが我等はこの地では生と死を司（つかさど）っている者なのだ」

　と告げた。

「司る…… ま、まさか北斗（ほくと）星君（せいくん）様（さま）と南斗（なんと）星君（せいくん）様（さま）でいらっしゃいますか！？は、ははーっ！」

　王倫は驚き、飛（と）び退（の）いてひれ伏（ふ）した。

　※北斗星君は、中国において、北斗七星（ほくとしちせい）が道教（どうきょう）思想（しそう）によって神格化（しんかくか）されたもの。「死」を司っており、死んだ人間の生前（せいぜん）の行（おこな）いを調べて地獄（じごく）での行き先を決定するという、日本でいう所の閻魔（えんま）のような役目を持つ。南斗星君と対（つい）を成（な）す存在（そんざい）。厳格（げんかく）な性格をしているという。