水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第九回 北斗聖君と南斗聖君

　王倫（おうりん）の目の前にいるのは仙人（せんにん）でも道士（どうし）でもなかった。その正体は死を司（つかさど）る北斗星君（ほくとせいくん）、生を司る南斗星君（なんとせいくん）という『神（かみ）』だったのである。

　王倫はただひれ伏（ふ）し固（かた）まっていた。

「王倫よ、顔を上げよ」

「は、はい！ 僭越（せんえつ）ながら拝謁（はいえつ）させていただきます」

　北斗星君は碁盤（ごばん）の上に書物を開いて置き、ある部分を指し示す。

「王倫、ここを見るのだ」

「は、ははっ」

　王倫が碁盤に近付きそれに目を走らせるとすぐに自分の名らしき文字に辿（たど）り着（つ）いた。

「王倫…… 享年（きょうねん）…… さ、三十一！？」

　声に出して驚愕（きょうがく）し、顔を跳（は）ね上げるように北斗星君へ向ける。

「左様。お主の寿命（じゅみょう）は三十一。つまりあと一年も持たずこの世を旅立つ」

「え……」

　王倫の瞳（ひとみ）に色んな感情が渦巻（うずま）いていくのが分かった。このままでは混乱（こんらん）するのも時間の問題であろう。それは北斗星君にも容易（ようい）に分かるとみえ、すぐに言葉を続ける。

「ここまできたのだから真実（しんじつ）を聞かせよう。よいな、これは己（おのれ）の胸の中に留（と）め置（お）くように」

「！！ は、はい！」

　そして北斗星君と南斗星君の二人は王倫の前に姿を現したいきさつと目的を話し出した。

　そもそも北斗星君と南斗星君は神である。神である二人からすれば人の一生など瞬（またた）く光と変わらないので本来（ほんらい）興味（きょうみ）など抱（いだ）かない。ましてや死後（しご）の行き先を決める役目をも担（にな）っているなら、それがただの一個人に対してなど尚更（なおさら）だ。

　だがある時この二人の好奇心（こうきしん）を刺激（しげき）する出来事が起きた。二人のもとへ『ある祈（いの）り』が届いたのである。その祈りはただひたすら純粋（じゅんすい）に大恩（たいおん）を受けた恩人（おんじん）の王倫の身を案（あん）じていた。

　この祈りの『主（ぬし）』とその対象（たいしょう）の王倫に興味（きょうみ）を持った二人は、実に数百年振りに天界（てんかい）から地上界（ちじょうかい）へ降（お）りてきたという訳だ。そして実際（じっさい）その者と王倫に接触（せっしょく）しある事を決めた。

「……と、いう訳でな。決められたものを新たに消して書き直すような真似（まね）は儂（わし）らでもできん。だがな？」

　北斗星君はどこからか筆（ふで）を取り出し王倫の年齢（ねんれい）が書かれている部分に手を加え書き足す。

　三十一が五十一に見えるようになっていた。

「よいか、これでお主はあと二十年生きられる。ただし何があっても必ず五十一まで生きられる訳ではない」

「貴方（あなた）は私と北斗星君の判断（はんだん）で理（ことわり）から外（はず）れた身となりました。この五十一という数字はあくまで最長（さいちょう）の目安（めやす）にしか過ぎません。もし天命（てんめい）を歪（ゆが）める程の強烈（きょうれつ）な悪意（あくい）や害意（がいい）が貴方を排除（はいじょ）しようとした場合、それを待たずに死亡（しぼう）する危険（きけん）があるので注意してください」

　南斗星君が説明を補足（ほそく）してくれる。王倫は疑問（ぎもん）を口にした。

「そ、それでは今回の予知夢（よちむ）は回避（かいひ）出来（でき）ないのではないでしょうか？」

　山賊行為（さんぞくこうい）への明確（めいかく）な復讐（ふくしゅう）だった場合、先の説明に当てはまるのではないかと思ったのだ。

「やはりお主は馬鹿（ばか）ではないな。もし寿命が三十一のままならば回避できなかった。だがそこが五十一になった事により『お主の行動（こうどう）如何（いかん）によって』災（わざわ）いを回避できる余地（よち）を生み出したのだ」

「……つまり本来は五十一で死ぬのだから、それまでに起きる事柄（ことがら）はあくまでも突発（とっぱつ）であり回避可能な出来事である。と？」

「面白い考え方だな。うむ。その解釈（かいしゃく）でもかまわん。よいか！ これからはお主の生も死も全ては因果応報（いんがおうほう）で決まると心掛（こころが）けよ」

　北斗星君から凄（すさ）まじい重圧（じゅうあつ）が放たれる。王倫は思わず平伏（へいふく）した。

「北斗星君は厳しく言っていますが、要（よう）は私達の肩入（かたい）れを無駄（むだ）にしないでくださいね、と」

　南斗星君が笑いながら言う。

「お、おそれながらひとつよろしいでしょうか。……そんな御二方（おふたかた）がなぜ私のような小物（こもの）にこうも肩入れをしてくださるのですか？」

「……いずれ知るだろうが今は言えぬ。さる者達からの『陳情（ちんじょう）』だと言っておく」

「すでに賄賂（わいろ）も受け取ってしまいましたから。約束を反故（ほご）にしたら神の沽券（こけん）に関わりますしね」

(陳情…… ？ 賄賂…… ？)

　残念ながら今の王倫にはどちらもよく理解できなかった。

「まぁ、お主の優しさが自分自身を救ったのだと理解しておけ。それと…… 対局した碁は楽しかったぞ」

「『次』に会う時には腕前が上がっている事を期待しておきますから」

　ではいよいよ別れだと来た時と同じように二人は天へとのぼっていく。

　王倫は二人が消えゆく瞬間（しゅんかん）頭（あたま）の中に、

(いいですか。迷った時には心を穏（おだ）やかにしてここで碁を打つのをおすすめしますよ)

　という言葉を南斗星君から。

(もし見事（みごと）天寿（てんじゅ）を全（まっと）うできたなら、褒美（ほうび）として臨終（りんじゅう）の際儂らが迎えに来てやろう。天から見ておると心得（こころえ）よ)

　この言葉を北斗星君から投げかけられ、押し寄せる感動のあまりその場に突っ伏して咽（むせ）び泣いた。