水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第十回 王倫の開眼

　翌日（よくじつ）王倫（おうりん）は副頭目（ふくとうもく）の三人を一室に集めた。彼は一人で一晩中泣きはらし瞼（まぶた）がはれている。

「お頭（かしら）、その目はいったい……」

　宋万（そうまん）の問いには正直に答えられないので、

「今のまま寨（さい）の未来について考えたら嘆（なげ）く他（ほか）なかったからこうなったに決まっているだろう」

　と答えた。

「それでどうなっている？」

　その問いには朱貴（しゅき）が答える。この朱貴は杜遷（とせん）、宋万に比べると頭（あたま）も要領（ようりょう）も良いため、王倫は彼を副頭目の中では一番買っていた。

「はい、首領の言葉は伝えましたがやはり手下達の中には動揺（どうよう）している者がいるみたいでして」

「まぁ多少の動揺は予想していたが…… 念の為聞くがお前達はどう伝えたのだ？」

　王倫が口に茶を運ぶ。杜遷と宋万が息をあわせたように悪事（あくじ）をやめろと伝えたという。

「ぶふふーっ！？」

「わあっ！」

　茶を吹（ふ）いてむせる王倫。

「それではいきなりお前達はいらないと宣告（せんこく）したみたいに受け取られるではないか。違（ちが）う、そうではない」

　真（ま）に受けた者達がここを離れて好き勝手悪事を働かれても意味が無い。梁山泊（りょうざんぱく）を名乗（なの）られたりすれば恨（うら）みの矛先（ほこさき）が自分に向くかも知れないからだ。故（ゆえ）に理由をつけてでも離反者（りはんしゃ）が出るのは避（さ）けたい思いがあった。

「いいか。我々（われわれ）は梁山泊という天険（てんけん）の地を根城（ねじろ）にしているが、収入（しゅうにゅう）のほぼ全（すべ）てを『略奪行為（りゃくだつこうい）』で得（え）ている訳だ。当然（とうぜん）悪名（あくみょう）は広がり近隣（きんりん）の村々（むらむら）などとの関係もよくない。このまま旅人や外部の人間が近寄らなくなれば七百余名の我々は文字通り食うのに困る事になる。長い目で見れば先細（さきぼそ）りしかないのだ」

　副頭目達は目を丸くしている。

(そう。なぜ私は今までこんな事にも気付かず首領（しゅりょう）の座に胡座（あぐら）をかいていたのか。冷静（れいせい）に分析（ぶんせき）すればすぐに分かった事なのに)

　王倫は軽くため息をつきその続きを話す。

「故に今しばらく『獲物（えもの）』を増やす為に悪評（あくひょう）に繋（つな）がる行為は避（さ）けるようにと伝えるのだ。そしてその間（あいだ）に梁山泊から金（かね）や食料を『直接（ちょくせつ）』用意できる『下地（したじ）』を整（ととの）える」

　もちろん獲物を増やす云々（うんぬん）については手下を期待させ離反させない為の方便（ほうべん）だ。

「だが山賊行為をしないだけでは手下を遊ばせてしまうだけなのでそれでは時間が勿体（もったい）ない。そこでお前達にやって欲しいのは手下達の選別（せんべつ）と再編（さいへん）だ」

　朱貴はなるほどといった表情をしている。

「あの、お頭？」

　宋万だ。

「なんだ宋万」

「手下を減らしたくないんですよね？」

「？ そうだ」

「なのに餞別（せんべつ）を用意するのは話が変じゃないですか？」

「何？ 用意……？ ああ、違う。お前の言う餞別とは……」

　だがその続きは朱貴が言った。

「宋万。首領の言っているのは選んで分ける方の選別だ。その程度で話の腰（こし）を折（お）るな」

「う…… す、すみませんお頭」

　宋万が萎縮（いしゅく）したように感じて王倫は気付く。

(……ああ、以前（いぜん）の私ならこれで機嫌（きげん）を損（そこ）ねて嫌味（いやみ）のひとつでも言ったに違いないのだな。それで宋万は身構（みがま）えてしまったのだろう)

「くっくっく」

　王倫は可笑（おか）しくなり思わず笑う。

「！？ 首領？」

「かまわんぞ宋万。分からない事や疑問に感じた事は遠慮（えんりょ）なく聞いてくれ。何度でも説明してやる」

「「「！？」」」

　副頭目達の目が見開（みひら）かれる。あまりに予想（よそう）できない王倫の反応（はんのう）に衝撃（しょうげき）を受けているようだ。

「よいか。お前達には今まで以上に働いてもらわねばならないし、時には実力以上の事を求められる時もあるだろう。私も出来る事には力を惜（お）しまない。だが実力以上の力を出すにはお前達の理解（りかい）と協力は不可欠（ふかけつ）なのだ。頼むぞ？」

　三人と視線（しせん）を合わせていく王倫。

「「「は、はい！ お任せを！」」」

　朱貴、杜遷、宋万は王倫の意識が確実に変化している事を感じていた。