水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十回 白秀英という女

　王倫達（おうりんたち）が鄆城県（うんじょうけん）にやってきた。劇団（げきだん）一座（いちざ）の芝居小屋（しばいごや）の前で王倫の到着（とうちゃく）を待つ者達。雷横（らいおう）に朱仝（しゅどう）、それにその上司（じょうし）である時文彬（じぶんひん）であった。

「王倫殿にもうすぐお会いできるのか」

　時文彬が言う。

「ええ。まさか誘（さそ）いをもちかけたら逆にこんな形になるとは思いませんでしたよ」

　雷横が頭をかきながら答える。

「雷横が王倫殿を招待（しょうたい）した結果逆に私と時文彬様まで招（まね）いてもらえるとは。梁山泊（りょうざんぱく）の軍師殿（ぐんしどの）には気を使わせてしまいましたな」

　髭（ひげ）をしごきながら言うのは朱仝。呉用（ごよう）は費用（ひよう）は全額（ぜんがく）梁山泊が持つので雷横だけでなく朱仝、時文彬もその場に連れ出して欲しいと頼み、支度金（したくきん）と時文彬宛の書簡（しょかん）まで用意して雷横に渡していた。二人も宋江（そうこう）の時に世話になったのでそれを了承（りょうしょう）し、雷横はならばと一座の上席（じょうせき）を全部おさえていたのだ。

　これは県知事（けんちじ）にあたる時文彬と賊（ぞく）の首領（しゅりょう）王倫が同席（どうせき）する為、目撃者（もくげきしゃ）となる人間はなるべくいない方が良いだろうとの判断からである。しかし一座からしてみれば上席を全て貸し切りにするような人物はとんでもない上客（じょうきゃく）と言って良い。もし支援者（しえんしゃ）になってくれれば活動が断然（だんぜん）やりやすくなるし規模（きぼ）だって広げられる。当然お近付きになりたい相手だ。

　雷横は良かれと思い選択（せんたく）した行動であったが、結果は劇団関係者からその人物への興味（きょうみ）を最大限引き出してしまった格好（かっこう）になっていた訳である。

「お、時文彬様みえましたよ」

　視界（しかい）の先に和（なご）やかな雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出している王倫一行が現れた。

「これは雷横殿。本日はお招き頂きありがとうございます」

　王倫はまず雷横に礼を述（の）べる。

「いえいえ。わざわざご足労（そくろう）ありがとうございます。王倫様の話を伝えましたら時文彬様も是非（ぜひ）御一緒（ごいっしょ）したいと言われまして」

「おお！ 貴方（あなた）が時文彬様ですか。お会いしたいと思っておりました」

「宋江の件ではお世話になっております。挨拶（あいさつ）が遅れて申し訳ありません。私も今日を楽しみにしておりました。お邪魔（じゃま）でないと宜（よろ）しいのですが」

「邪魔などととんでもない。朱仝殿もお久しぶりです。ご健勝（けんしょう）そうで何より」

　朱仝も応（こた）え王倫達は互いに紹介を済ませた。このきっかけを作ったのは確かに雷横だったが、全てのお膳立（ぜんだ）てをしたのは呉用である。しかしそれを知るのは鄆城県の時文彬、朱仝、雷横のみであった。一行は座長（ざちょう）の白玉喬（はくぎょくきょう）という男に席へと案内される。それはもう賓客（ひんきゃく）扱（あつか）いであった。

「本日は我が一座に足をお運び頂き誠にありがとうございます。どうかごゆるりとお過ごしくだされませ」

　そう挨拶し皆と少し言葉を交わしてからその場を離れる。座長はそのまま舞台裾（ぶたいそで）へと足を運ぶ。そこには幕（まく）の隙間（すきま）から上席の様子を窺（うかが）っている女が一人。女は白玉喬に向かい手招（てまね）きをして早く来るよう促（うなが）す。

「どうだったの父さん」

「鄆城県の知事時文彬様と出来て間もない王家村（おうかそん）の村長王倫様という方らしい。後はそれぞれのお付きの方々（かたがた）だ秀英（しゅうえい）」

　※白秀英（はくしゅうえい）

　東京（とうけい）から鄆城県にやってき女芸人（おんなげいにん）（芸妓（げいぎ））で白玉喬の娘。良くも悪くも現実的。芸人気質（げいにんきしつ）だが強気（つよき）で人の話を聞かない所がある。

「知事と村長？ それで上席を全部貸し切ったって言うの？ 結構な額（がく）よ？ 現実的じゃないわ」

　白秀英は首を傾（かし）げた。彼女にも知事の知り合いはいるが今回のような真似（まね）が出来る程知事の給金（きゅうきん）は高くない。もちろん不正（ふせい）を行（おこな）い私腹（しふく）を肥（こ）やしているなら話は別だが。

「って事はその村長の方？ でも一介（いっかい）の村長が金銭的に豊かだとはとても思えないけど……」

「そうでもないのではないか？ 心付（こころづ）けもこんなにくれたぞ？」

　白玉喬はもらった金子（きんす）を娘に見せた。白秀英の顔色が変わる。

「こんなに！？ 相場（そうば）の三倍はあるわよこれ！」

「良いお客だろ。是非（ぜひ）馴染（なじ）みになってもらいたいものだ」

「えええ？ 一体どういう事よ。……出来たばかりの村が知事に何か便宜（べんぎ）をはかってもらおうとでもしてるのかしら。いえ、それよりも！」

　彼女は幕の隙間から客席を凝視（ぎょうし）した。

「父さん、その王倫って人はどの人？」

「ん？ ……今子供を抱いている方がおるだろう？」

「あの方（かた）ね……え！？ いい男じゃない！ ……控（ひか）えめに言っても私の好みだわ」

「その横に座ってその子達を笑顔で見守っている方だな」

「……あんないい男で金持ちで気前（きまえ）も文句（もんく）なしか……よし、決めたわ！」

　届いていない。桃香（とうか）と瓢姫（ひょうき）がはしゃいで鄭天寿（ていてんじゅ）の膝（ひざ）に乗っていたばかりに父親の説明はその娘（むすめ）にとって途中（とちゅう）からただの雑音（ざつおん）と化（か）してしまっていたのである。