水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第六十五回 秦明の指南

　祝家荘（しゅくかそう）では次鋒戦（じほうせん）が始まっていた。三人なので呼称（こしょう）は次鋒戦でも中堅戦（ちゅうけんせん）でも副将戦（ふくしょうせん）でもなんでも構わないところではあるが、祝家荘側は長兄（ちょうけい）の祝竜（しゅくりゅう）が王家村側（おうかそんがわ）の蒙恬（もうてん）と名乗る秦明（しんめい）と対峙（たいじ）する。

「よし、うりゃあぁ！」

　気合いを入れる祝竜。欒廷玉（らんていぎょく）はその様子を見ながら考えていた。

(さて、相手はこれまでで一番情報が少ない蒙恬殿。竜よ、得体（えたい）の知れない相手とどう戦う？)

　対する秦明は棒を持ち悠然（ゆうぜん）と立っている。

「ふむ。腕っぷしは強そうだ」

　蒙恬が呟（つぶや）いた通り祝竜は腕力（わんりょく）には自信があった。しかし弟の祝彪（しゅくひょう）には技量（ぎりょう）の部分で譲（ゆず）っている部分があり、師範（しはん）の欒廷玉にはその自慢（じまん）の部分ですら敵（かな）わないのを知っているので弟の祝彪より調子に乗る事はない。

「では構えて……始め！」

　蒙恬は悠然と立っているままだ。祝竜は慎重（しんちょう）に棒の先を相手に向け中腰（ちゅうごし）に構える。

(む。竜め)

　欒廷玉は眉（まゆ）をひそめた。だが同時に蒙恬が口を開く。

「むむむ？ ……基本（きほん）に構えるのも悪くはないが、それは祝竜殿の本来（ほんらい）の構えではないのではありませんかな？」

　祝竜はびくっと震（ふる）えた。欒廷玉はその指摘（してき）に驚く。

「何を隠そう拙者（せっしゃ）も得意は力技（ちからわざ）でしてな。避（さ）けたり余計（よけい）な小細工（こざいく）は致（いた）しませぬ故（ゆえ）、思う存分（ぞんぶん）力を振るって参られよ」

　豪快（ごうかい）に笑って見せる蒙恬。慎重に探りながら攻めようとしていた祝竜だったがすでに自身の特徴（とくちょう）を見抜（みぬ）かれたとあってはなす術（すべ）もない。

「で、では胸をお借り致す」

　半身（はんみ）になり棒の握（にぎ）りも左手を順手（じゅんて）で顔のやや前方。右手を頭部より後方。全体的に上段に構えた。相手に対してクワを振りかぶる格好（かっこう）に近いと言えようか。それは完全に攻撃のみに重点（じゅうてん）を置いた構えであり、とれる選択肢（せんたくし）も多くないものであった。

「わっはっは。長男というから真面目（まじめ）で慎重かと思ったが中々（なかなか）どうして。それが貴殿の性格か。嫌いではない、来られよ」

「うりゃああああ！」

「出た！ 兄貴（あにき）の全力（ぜんりょく）振（ふ）り下（お）ろし！」

　祝彪はいきなりの大技（おおわざ）に興奮（こうふん）する。なぜなら力を乗せた祝竜の一撃（いちげき）は祝彪が受けると体勢（たいせい）を崩（くず）される為、兄との修練（しゅうれん）の時は大振（おおぶ）りは避（さ）けその隙（すき）に小技（こわざ）を叩（たた）き込（こ）むという戦い方が出来ていた。その兄の一撃を真（ま）っ向（こう）から受け止められる存在など師範の欒廷玉しか彼は知らない。

　ガガン！

「え……」

　否（いな）、欒廷玉しか知らなかった。

「う、うおぉ！」

　平然（へいぜん）と初撃（しょげき）を受け止められた祝竜は二撃、三撃と大振りな技を繰り出していく。それはとても連続技（れんぞくわざ）と呼べるようなものではなく、堅（かた）い壁（かべ）を強引（ごういん）に叩（たた）き壊（こわ）さんとするような格好も何もかもかなぐり捨てたような攻撃の繋（つな）がりだ。

「う、嘘（うそ）だろ。お、おい虎兄（とらにぃ）見てるか」

「ああ。兄貴の攻撃を本当に全部真っ向から受け止めているなんて……」

　花栄（かえい）に負けた祝虎（しゅくこ）も呆然（ぼうぜん）としていた。

「ち、違うぜ虎兄。俺が言いたいのはあの蒙恬って人の立っている位置だ」

「何。位置だって？ ……そ、そんな」

　祝虎が呆然を通り越して固まる。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ！」

　祝竜は既（すで）に肩で息をしていた。がむしゃらに攻撃を繰り出して、自身が勝っている姿など想像できない。なぜならこの蒙恬という男は攻撃（こうげき）を平然（へいぜん）と受け止めているだけではないのだ。

　攻撃を全部受け止めているのに立っている位置は最初からほとんど動いていない。これは初めて欒廷玉と手合（てあ）わせした時以来の衝撃（しょうげき）だった。

「祝竜殿。おそらく欒廷玉殿から指摘されていると思いますが、腕力ばかりに頼り下半身との連携（れんけい）が疎（おろそ）かになっております。それ故その力が活（い）かしきれていない。重要なのは下半身」

「！！」

　蒙恬がゆっくりと動く。それは祝竜が得意とした構え。だが……

(この重圧（じゅうあつ）！ これは竜にはないものだ。見ているだけで汗（あせ）が出る！)

「しっかり受け止められよ。失敗すれば肩が外れるぐらいでは済みませんぞ」

　繰り出されたのは祝竜の最初の一撃。だが完全に祝竜の技とは別物（べつもの）だ！

(竜！)

「う、うわあぁぁっ！」

「「あ、兄貴！」」

「む、息子よ！」

　欒廷玉が焦（あせ）り、弟と祝朝奉（しゅくちょうほう）の悲鳴（ひめい）が響（ひび）く！

　ズドン！ ガガガン！

　無我夢中（むがむちゅう）、火事場（かじば）の馬鹿力（ばかぢから）とはこんな時をいうのだろうか。身の危険を感じた祝竜は自分の力を引き出してその一撃を受ける事に成功（せいこう）した。しかし受け止めるのが精一杯（せいいっぱい）で蒙恬に上から押し込まれて動けない状態だ。

「……お見事（みごと）。今の感覚（かんかく）を忘れないように」

　蒙恬がにかっと笑ってその場を離れる。

「はっ、はっ、はっ……はあぁっ！」

　祝竜は半（なか）ば放心（ほうしん）していて返事どころではない。

　しかしその視線（しせん）は蒙恬が一撃を繰り出した時に前足（まえあし）が踏（ふ）み込（こ）まれた場所。

　小石（こいし）などが粉々（こなごな）に踏み砕（くだ）かれ、地面に窪（くぼ）みまで出来たその一点をただ見つめていた。