水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第六十四回 腕くらべ

　この日の祝家荘（しゅくかそう）は歓迎（かんげい）の宴（うたげ）で盛り上がる。話題は王家村（おうかそん）から運ばれてきた品々（しなじな）の賞賛（しょうさん）から始まり祝家荘の説明へと移（うつ）り、両村（りょうそん）の今後の関係の話へと入ろうとした。

「ところで楊志（ようし）殿。もし人違（ひとちが）いなら申し訳ないのだが…… 」

　祝家荘の武芸師範、欒廷玉（らんていぎょく）と名乗っていた男が鋭（するど）い視線を楊志に送りながらたずねる。

「なんでしょう？」

「貴殿（きでん）……青面獣（せいめんじゅう）の楊志殿ではあるまいか？ 実は噂（うわさ）に聞く風貌（ふうぼう）のような気がしていたのだ。佇（たたず）まいからも武人（ぶじん）のそれを感じる」

　楊志はその風貌と武術の腕前から青面獣とあだ名された男。偽名（ぎめい）を使いそれがばれれば不信感（ふしんかん）を抱（いだ）かれるにはじゅうぶんな要因（よういん）となる。一番（いちばん）身元（みもと）に辿（たど）り着きやすい条件を持っていた彼はそれを危惧（きぐ）して偽名を使わず本名（ほんみょう）で通し、幸いにも功（こう）を奏（そう）した展開（てんかい）になった。

「いかにも。青面獣楊志とは私の事です」

「おおやはり！ いや武矢（ぶや）殿の腕前にも驚いたが貴殿はあの楊志殿か。……蒙恬（もうてん）殿もかなりの使い手と踏（ふ）んでいたのですが」

　蒙恬を名乗っている秦明（しんめい）が少し驚く。

「某（それがし）は何もしていないのにそんな事を言われますか。いや欒廷玉殿も人の事は言えないと思いますぞ？」

　※欒廷玉

　祝家荘の武芸師範。得物（えもの）から鉄棒（てつぼう）の異名（いみょう）をとる。独竜岡（どくりゅうこう）三家荘（さんかそう）随一（ずいいち）の武人で、鉄槌（てっつい）のような暗器（あんき）も使いこなし、時には策（さく）を弄（ろう）する知恵者（ちえしゃ）でもある。

「先生、青面獣楊志殿は強いんですか？」

　割って入ってきたのは祝朝奉（しゅくちょうほう）の三男（さんなん）祝彪（しゅくひょう）だ。

「先生が言うほどなら余程（よほど）なのかな？」

　二男（じなん）の祝虎（しゅくこ）も興味を持つ。

　※祝虎

　祝朝奉の二男。兄弟の中で武芸の腕前は一番劣る。

　※祝彪

　祝朝奉の三男。武芸の腕前は兄弟の中で一番。

「そんなすごい人達ならば是非（ぜひ）指南（しなん）してもらいたい所。親父殿、竜の兄貴も入れれば俺達も三人。楊志殿、蒙恬殿、武矢殿も三人。ちょっと手合わせしてもらえないか頼んでみちゃもらえないかな？」

　一家揃（いっかそろ）って武芸好きなので祝朝奉は面白い提案（ていあん）だとは思った。村の長（おさ）が頼めば引き受けてはもらえるだろう。一応欒廷玉の意見を聞く。

「師範（しはん）殿はどう思われる？」

　皆の視線が欒廷玉に集まった。

「……正直に申しましてご子息殿達ではまだ役不足でしょう。むしろそんな方々（かたがた）がこうも集まっているほうが奇跡（きせき）。しかし……私以外の強者（きょうしゃ）との手合（てあ）わせは良い経験になるでしょう」

「！ さすが先生！ 話が分かる！」

　楊志達も祝朝奉からの頼みに加え、親密（しんみつ）になっておいた方が得と考えその申し出を受ける。結果得物は棒（ぼう）を使い、三対三の団体戦を行う事となった。

「では審判（しんぱん）はこの欒廷玉がつとめましょう。お互い先鋒（せんぽう）、前へ」

　王家村側からは武矢が。祝家荘側からは祝虎が出てくる。

「兄貴頑張れ！ 簡単に負けるなよ！」

「弟よ！ 武矢殿は弓じゃないとは言え油断（ゆだん）はするな」

「そんな余裕（よゆう）ないに決まってるだろ！」

(花栄（かえい）は点鋼槍（てんこうそう）でも使い手だ。心配はいらんだろう)

　秦明（しんめい）が楊志に言い彼も頷（うなず）く。

(あ、面白い事思いついたぜ楊志よ)

(なんだ？)

(へへへ。まだ秘密だ)

　朱貴達（しゅきたち）部外者（ぶがいしゃ）にとっては良い余興（よきょう）が始まった。

「始め！」

　祝虎が棒を構えて間合いを詰（つ）める！ 武矢は構えたまま動かない。

「はっ！」

　祝虎は突きを繰（く）り出（だ）すが武矢は最小限の動きでそれを自分の棒で防いだ。

「くっ？ やあっ！ それっ！」

　祝虎はすぐさま棒を引き、払（はら）い技（わざ）に切り替え棒の後方部分で武矢を狙い、躱（かわ）されると遠心力（えんしんりょく）を利用して上段から振り下ろす。

　カン！

「ああっ！？」

　武矢は下からの振り上げで祝虎の棒を弾（はじ）きとばしそのまま祝虎の足を棒で払った。

「わわわっ」

　祝虎はどすんと尻もちをつく。その眼前（がんぜん）には武矢の棒が。

「それまで！ 勝者武矢殿！」

　欒廷玉の声が響（ひび）く。

「兄貴いいとこなしじゃないか！」

　実際（じっさい）軽（かる）くあしらわれたという表現（ひょうげん）が似合（にあ）う一戦（いっせん）だった。

「さすが花……じゃない武矢だ。無駄（むだ）な動きがなかったぞ」

「彼の癖（くせ）なのか握（にぎ）りが甘かったのでそこに付け込みました」

「弓兵（きゅうへい）の視力（しりょく）は侮（あなど）れんな」

　騒（さわ）ぐ祝兄弟とは反対にぼそぼそとやりとりする楊志達。そして舞台（ぶたい）は次鋒戦（じほうせん）へと移ろうとしていた。