水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第六十三回 祝家荘との交渉

　祝家荘（しゅくかそう）。独竜岡（どくりゅうこう）三荘（さんそう）の中心にあり規模（きぼ）も大きく発言権（はつげんけん）も高いこの場所には、王倫（おうりん）の義弟であり生辰網（せいしんこう）の時に隊商（たいしょう）を率（ひき）いた経験のある楊志（ようし）に酒場（さかば）経営者（けいえいしゃ）でありながら梁山泊（りょうざんぱく）の最古参（さいこさん）の杜遷（とせん）、朱貴（しゅき）、宋万（そうまん）。幹部（かんぶ）四名に新参（しんざん）とはいえその武勇で梁山泊に名を轟（とどろ）かせた花栄（かえい）と秦明（しんめい）をあたらせていた。

「率いるのが隊商でなく兵士ならば戦（いくさ）だって出来るぞ。それだけの面子（めんつ）を揃（そろ）えて投入（とうにゅう）とは義兄（あにき）も思い切った事をする」

　楊志は笑った。

「首領（しゅりょう）殿（どの）はここが重要（じゅうよう）と見て我らを起用（きよう）してくれた。その期待（きたい）には応（こた）えんと。なぁ花栄。……いや、今は村に雇（やと）われた護衛（ごえい）の武矢（ぶや）殿だったな」

「ふ……そうだな蒙恬（もうてん）殿」

　祝家荘に向かう者は名や立場が知られている可能性（かのうせい）がある者達でもあったので、楊志以外は偽名（ぎめい）を名乗（なの）る事にしていたのである。

　因（ちな）みに杜遷が孫（そん）、朱貴が劉（りゅう）、宋万が曹（そう）と名乗っていた。楊志は知名度（ちめいど）に対して問題行動を起こした人物とは思われていないので流浪中（るろうちゅう）に王家村（おうかそん）に雇われた設定（せってい）になっている。

　全体として見ると楊志以外全員無名の人物ばかりとなり、楊志一人に注意を向けさせ朱貴や花栄達に対して余計（よけい）な詮索（せんさく）をさせたくない狙（ねら）いがあった。

　賊（ぞく）や軍隊が訪れたのなら警戒（けいかい）もされようが、隊商……それも中々（なかなか）の品を扱う隊商と来れば祝家荘の中に入る事自体は簡単であった。

　品々（しなじな）に気を良くした主（あるじ）の祝朝奉（しゅくちょうほう）は一行（いっこう）を招（まね）いて宴（うたげ）を催（もよお）したいと申し出る。

　※祝朝奉

　独竜岡中央にある祝家荘の主。祝家の三傑（さんけつ）と呼ばれる祝竜（しゅくりゅう）・祝虎（しゅくこ）・祝彪（しゅくひょう）を息子にもつ。東の李家荘（りかそう）・西の扈家荘（こかそう）と団結（だんけつ）し結束（けっそく）を固めている。

　もちろん楊志達にこれを断（ことわ）る理由はない。そこでお互（たが）い腹（はら）の探（さぐ）り合（あ）いになるかもしれないという事も皆分かっていた。そう思うのも当然で、この祝朝奉の近くに立っている男が隙（すき）を見せずにこちらを窺（うかが）っているのである。

(おい、楊志。あの男……)

(ああ秦明。かなり出来るな。おそらく武芸師範（ぶげいしはん）の男だろう)

(向こうも我々の技量（ぎりょう）をはかっている雰囲気（ふんいき）ですね)

　楊志達とその男の鋭（するど）い視線（しせん）のやりとりを他所（よそ）に品物に目を輝かせる祝朝奉とそれに説明を加える朱貴、杜遷、宋万の三人。

「おーい！ 息子よ誰か来てくれ！」

　祝朝奉が呼びかけると一人の男が出てきた。

「なんだい親父殿（おやじどの）……と先生まで」

「おお竜か。皆さんこいつは私の息子で長男の祝竜（しゅくりゅう）と申します」

　※祝竜

　祝朝奉の長男。腕っぷしは中々。

「この方々が良い取引を持ちかけてきてくれたのでな、宴に招待したいのだ。その準備とな、あと鶏（にわとり）の良さそうなやつも何羽（なんわ）か選んでおいてくれ。この酒や品々は絶品（ぜっぴん）だぞ」

「へぇ！ そいつは楽しみだ。分かったよ親父殿」

(楊志殿、これは好機（こうき）ですぞ)

(む？ 花栄殿？)

(ひとつ探りを入れてみましょう)

　踵（きびす）を返そうとする祝竜を花栄が呼び止める。

「あ、少しお待ちを。祝朝奉様？ こちらからも少しばかり肉を用意してもよろしいでしょうか？」

「む？ 肉も扱っておいででしたかな」

　だが運んできた荷物に肉はない。

「花……ごほん！ ぶ、武矢殿。我等（われら）は肉は運んできてはおりませんぞ」

　朱貴がそれを告（つ）げる。

「分かっていますとも劉殿。それは今から私が用意します」

「え？」

　花栄は弓を構えると空に向かい素早く矢を三度放った。すると時を置かず三羽の雁（がん）が落ちてくる。

「！ 見事な腕前だ」

　師範であろう男が呟（つぶや）いた。祝朝奉と祝竜も目を丸くしている。

「よろしければ今（いま）獲（と）れたこの雁も提供（ていきょう）させていただきたい」

「おお、おお！ 見事見事！ すぐに捌（さば）かせましょう！ 竜よ」

「任せとけ！ 弟達も呼んで急いで準備するよ」

　この花栄の申し出とその弓の腕前に祝朝奉と祝竜も大変喜んだ。師範の男が向ける雰囲気もかなり和（やわ）らいだものになった。

　こうしてまずは武矢と名乗った花栄の活躍（かつやく）で最初の関門（かんもん）を好印象（こういんしょう）で突破（とっぱ）する事が出来たのである。