水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十六回 躍動する者、暗躍する者

　王倫（おうりん）、晁蓋（ちょうがい）、呉用（ごよう）。それに湯隆（とうりゅう）と孟康（もうこう）が集まっている。しかし話の中心はこの中の誰でもなく、この面子（めんつ）の真ん中で考え出した道具の説明をしている桃香（とうか）と瓢姫（ひょうき）であった。

「なるほど。それが上手（うま）くいけば大幅（おおはば）な労力（ろうりょく）の削減（さくげん）が見込（みこ）めるな」

「でしょ！」

「……むふー」

　王倫は彼女らに激甘（げきあま）だ。晁蓋が言う。

「最初に運用（うんよう）するための準備に労力が必要となりますな」

「水資源（みずしげん）の安定供給（あんていきょうきゅう）は価値（かち）があると某（それがし）も思います。上から井戸（いど）を掘（ほ）る訳（わけ）でもなく下から上に水を運ぼうとは中々（なかなか）の着想（ちゃくそう）」

　呉用も感心している。

「これがまーま達の助けになるといいな」

「……私もそう思う」

　梁山泊（りょうざんぱく）の大人達（おとなたち）が感じ入った理由のひとつがこれだ。下層（かそう）から水を運ぶ時がある母親がわりの者達に喜んでもらいたい。その一心（いっしん）から道具の思いつきにまで至（いた）ったその純粋（じゅんすい）さは、彼らが忘れてしまっていた何かを思い起こさせた。

「で、肝心（かんじん）要（かなめ）な部分なのだが実現（じつげん）は出来そうかな？ 孟康、湯隆」

「基本的な構造（こうぞう）は難しくありません。工程（こうてい）で問題が出るかもしれませんが、もしかすると他へも応用（おうよう）できる技術になる可能性もありそうです」

「よし、人手（ひとで）は回そう。しばらくそちらの方を頼みたい」

「お任せ下さい！」

　もしこの技術が人々の生活を向上（こうじょう）させるものなら積極的（せっきょくてき）に梁山泊内で広めるつもりだ。

「二人共、お手柄（てがら）だったぞ。また何か思いついた時は教えてくれ」

「えへへー」

「任せて」

　王倫は二人の頭をなでながら聞く。

「水は高い所から低い所へ流れるもの。その逆を考えつくとはなぁ。なぜそんな事に気が付いたのだ？」

「んー。ひょうきのおかげ」

「ほう。そうなのか瓢姫？」

「……たぶん林せんせいのおかげ？」

「な、何？ 林冲（りんちゅう）の？」

　当然林冲は何も知らなかった。

　数日後、梁山泊に一人の男が現れる。男の名は戴宗（たいそう）。

　※戴宗

　江州（こうしゅう）で牢役人（ろうやくにん）の頭（かしら）をしており神行法（しんこうほう）という足が速くなる道術（どうじゅつ）の使い手で道士（どうし）でもあった。あだ名はそこに由来（ゆらい）する神行太保（しんこうたいほう）。

　長身（ちょうしん）痩躯（そうく）、頭の鉢（はち）が大きい。飄々（ひょうひょう）としたところがある義侠心（ぎきょうしん）の強い人物だが俗（ぞく）っぽい所もある。呉用とは古くからの友人。

　江州に宋江（そうこう）が流されるとなった時にそこの牢役人だった戴宗に彼の世話を頼んだ。宋江の名声（めいせい）を知っていた彼はすぐに意気投合（いきとうごう）。子分の李逵（りき）という男ともども宋江と行動するようになっていた。

　※神行法

　この術は呪力（じゅりょく）をこめた護符（ごふ）を足にくくりつけることにより、人並みはずれた速度で走ることが可能となるというもので、両足に1枚づつ護符を貼《は

　》れば一日で五百里（約二七五キロメートル）、二枚づつ貼れば八百里（約四四○キロメートル)を駆けることができる。

　彼はその能力（のうりょく）から江州知事の蔡得章（さいとくしょう）に飛脚（ひきゃく）としても重宝（ちょうほう）されていた。

　梁山泊へは定期的（ていきてき）に宋江の様子や、その彼を良く思わない者達の動向（どうこう）などを伝えに来ていたのである。その為王倫や晁蓋達との面会は変わった話もないので時間もかからなかった。

「では引き続き宋江殿の事をお頼みします。これはその為の費用（ひよう）です」

「いつもすみません。確かにお預（あず）かりします」

　しかし彼自身は個人的に呉用から色々頼まれていたので、夜は呉用に招待（しょうたい）されている姿（すがた）を装（よそお）い彼の家を訪（たず）ねる。

　そこにはすでに呉用の他に公孫勝（こうそんしょう）、孔明（こうめい）、孔亮（こうりょう）、金大堅（きんたいけん）、蕭譲（しょうじょう）がいた。

「待っていたぞ戴宗」

「これは皆さんお揃（そろ）いで」

　すでに何度か会合（かいごう）しているので皆（みな）と気軽（きがる）に言葉を交（か）わす。戴宗は丸い机の自分の席につく。そこは呉用の席の隣（となり）だ。

「さあ、我々（われわれ）の計画を進めよう」

　呉用が鋭（するど）い眼差（まなざ）しを皆に向けて言った。