　あの日、朱貴（しゅき）の弟（おとうと）朱富（しゅふう）は兄の目の前で王倫（おうりん）に大見得（おおみえ）を切（き）った。翌日朱貴の部屋で目を覚ました彼は早速（さっそく）行動を開始する。

　……とは言え彼は梁山泊（りょうざんぱく）に着たばかりの身なので内情（ないじょう）には詳（くわ）しくなく兄の朱貴も一緒に行動していた。

「朱富よ。大丈夫なのか？突然首領にあんな事を言って俺は驚いたぞ。本当に酔っていた訳ではないんだな？」

「もちろんだよ兄さん。王倫様の気にしていた『矛盾（むじゅん）』、解決（かいけつ）してみせるさ」

「頼むぞー？全部俺の責任になるんだからな」

　朱貴は不安顔（ふあんがお）だ。それもそのはず、朱富は『朱貴』に任（まか）せてくれればその矛盾を解決できると王倫に伝えたのである。

　梁山泊に正式（せいしき）に加わっていない朱富では色々（いろいろ）不都合（ふつごう）が起きると考え、古参（こさん）の立場の兄に手柄（てがら）を立てさせようと目論（もくろ）んだ彼は兄に梁山泊の特徴（とくちょう）を聞きながらあちこち見て歩いた。

　彼が注目（ちゅうもく）したのは梁山泊の下層（かそう）部分（ぶぶん）。まだ開拓途中（かいたくとちゅう）の部分も広がる非戦闘員（ひせんとういん）の多く集まる地域（ちいき）だ。そこには軍師（ぐんし）の呉用（ごよう）が作業の指示（しじ）を出している姿があった。

「兄さん、あれは確か軍師の方じゃなかった？」

「ああ、呉用先生だ。最近では希望者に文字の読み書きなども教えて下さっている。首領と同じくお忙（いそが）しい方だ」

「……ふーん。文字をねぇ。折角（せっかく）だから紹介してもらえないかな兄さん」

　朱富が望むので朱貴は呉用と弟を引きあわせる。二人がお互い紹介を済（す）ますと朱富は呉用に質問した。

「呉用様。王倫様はここを効率的（こうりつてき）に開発しようとしているみたいですね」

「そうです。実に理（り）にかなった計画を立てられるお方です」

「私も思いました。ところで個人的に感じたのですが……将来的（しょうらいてき）にはここから税収（ぜいしゅう）の様な『利（り）』を得（え）る予定なのではありませんか？」

「……勢力（せいりょく）の規模（きぼ）が大きくなればそうなるでしょうな」

　朱貴は弟が踏（ふ）み込（こ）んだ事を聞きそうな気がして不安になりその前に釘（くぎ）を刺（さ）す。

「おい朱富、あまり立ち入った事を聞いて軍師殿を困（こま）らせるなよ？」

「いや朱貴殿。お気遣（きづか）い有難（ありがた）いですが問題ござらん。むしろお二人の商売人の視点（してん）で何か気付（きづ）いた事があれば教えて下され」

　それを否定（ひてい）したのは呉用の方だった。

(なるほど。あの首領にしてこの軍師ありか)

　朱富はなんだか楽しくなってきて朱貴に言う。

「兄さん、僕は故郷（こきょう）の店をたたもうと思う」

「な、何を突然言い出すんだ。お前には奥さんもいるだろう。その後（あと）の生活はどうするつもりだ」

「うん。妻と一緒にここへきて店を出すつもり。……この地域にね」

「な、何？」

「呉用様。商売人の視点で見るならここは店を出すならうってつけの場所です。私の移住（いじゅう）に問題はありませんか？」

「ふむ。それは問題ないと思いますが……」

　呉用も税収の事を聞いた上でこの結論（けつろん）を出した朱貴の弟に何かを感じた。

「ま、待て待て。お前は首領の悩（なや）みを解決（かいけつ）するんじゃなかったのか？俺の悩みまでいたずらに増やす気か？」

　問題を棚上（たなあ）げするつもりかと焦（あせ）る朱貴。呉用は朱貴の慌（あわ）てぶりに説明を求め経緯（けいい）を聞いた。

「なるほど。そんな事が」

　呉用も納得（なっとく）した表情になる。朱貴はあくまで自分と弟の件の事だけ呉用に話していた。

「けど兄さんもう平気だよ。良い事を思いついたから」

「お前が移住してくるのは俺も嬉しいが、それは首領の悩みの解決には……」

「兄さん、僕がどこに移住するって？」

「？ここだろ？自分で言ったじゃないか」

「ここ？」

「お前大丈夫か？梁山泊に移住するんだろ？」

　だが朱富は心からの笑みを見せて言う。

「違うよ兄さん。僕が移住するのは梁山泊の麓（ふもと）にある名もない村、もしくは街（まち）さ。これで王倫様の矛盾は解決できると思うよ」

「！そうか。『梁山泊の特産品（とくさんひん）』ではなく『特産品のある村、または街』が梁山泊にある事にしようと言うのか」

「！？」

　呉用が意図（いと）に気付き一瞬（いっしゅん）遅（おく）れて朱貴も理解（りかい）する。あからさまでも表向きは梁山泊と関係ない形にしてしまい、利益（りえき）は賊（ぞく）に取られている事にすれば周囲への牽制（けんせい）の伝聞（でんぶん）は保（たも）て利益はあげられるのだ。官軍も気軽に手は出しにくいだろう。