水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第五十五回 成長と悪戯

　桃香（とうか）と瓢姫（ひょうき）が梁山泊（りょうざんぱく）で生（せい）を受けて二ヶ月。人で言うと既（すで）に一歳児（いっさいじ）と変わらぬ成長を遂（と）げていた。自分で歩くようになり短い言葉を話す事もできる。好奇心（こうきしん）も旺盛（おうせい）でこの二人を梁山泊の皆は大層（たいそう）可愛（かわい）がった。

　その人とは違（ちが）う成長過程（せいちょうかてい）から仙人の子であると信じられ、梁山泊に隆盛（りゅうせい）をもたらす存在として崇（あが）める者もいる。

　二人ともあまり手間（てま）をかけさせないのは変わらずで、桃香は感情（かんじょう）豊（ゆた）かで穏（おだ）やか。良く自分なりに何事かを喋（しゃべ）っているようで花や植物、梁山泊の生き物に関心（かんしん）を持ち、中でも鳥（とり）がお気に入りの様だった。

　瓢姫は言葉は余（あま）り話さないものの、一歳児（いっさいじ）相当（そうとう）の女の子にしては力が強く手先（てさき）が器用（きよう）な傾向（けいこう）があった。興味（きょうみ）は女の子らしいとは言えず、林冲（りんちゅう）達の武芸の稽古（けいこ）や花栄（かえい）の弓の修練（しゅうれん）などを飽（あ）きずに見ている事が多く、お気に入りの動物は馬とくるものだから林冲達からこれは将来武術の達人間違いなしと太鼓判（たいこばん）を押され皆を笑顔にしていた。

　花栄達が梁山泊に加わってまだ日も浅いものの皆と打ち解けるのは早く、軍師の呉用（ごよう）は現在二人の人物を梁山泊に迎える為に動いている。一人は金大堅（きんたいけん）と言い、済州（さいしゅう）の名高（なだか）い石刻（せっこく）職人（しょくにん）。

　もう一人は蕭譲（しょうじょう）と言って済州の書生（しょせい）。どんな書体（しょたい）・筆跡（ひっせき）でも真似（まね）が出来ると噂（うわさ）され、聖手書生（せいしゅしょせい）とあだ名される。

　呉用は王倫（おうりん）からある話を聞かされた時、この二人の噂を思い出し今後梁山泊に役立ってくれるかもしれないと考え使いを出したのだ。

　また元水銀商人の郭盛（かくせい）から探している孟康（もうこう）が滄洲（そうしゅう）よりさらに北の飲馬川（いんばせん）で盗賊（とうぞく）をやっていると聞いた事があるとの情報も得た。

　こちらは王倫が対応（たいおう）し、手紙を書いて手下に持たせて派遣（はけん）した。王倫の話はこの『手紙』と関係がないとは言えず、それがきっかけで呉用は金大堅と蕭譲の事を思い出したのだ。

「読み書きの浸透（しんとう）……ですか？」

「そうだ」

　王倫は副首領の晁蓋（ちょうがい）、軍師の呉用、機密（きみつ）を司（つかさど）る公孫勝（こうそんしょう）を集めて読み書きについて語った。頭目の中にも読み書きが出来ない者もおり、手下達に至（いた）ってはそれがさらに顕著（けんちょ）に現（あらわ）れている事を王倫は気にしていたのだ。

　集めた三人はごく自然に読み書きを行えるが、王倫に言われて覚えるのに費（つい）やした労力（ろうりょく）を思い出す。

「皆が読み書き出来れば……そうだな、これを識字率（しきじりつ）とでも言うか。現在は梁山泊全体でこの識字率が一（いち）だとしよう。もしこれを十（じゅう）に出来ればあらゆる面で梁山泊に有利（ゆうり）に働くとは思わぬか？」

「確かに用途（ようと）はいくらでも思いつきますが……」

「一朝一夕（いっちょういっせき）で身に付くものではありませんしな……」

　王倫の案は理想論（りそうろん）に近いと思えた。考えは賛同（さんどう）できるが、実現には遠いのではないかと晁蓋達は思ったのだ。

「書く事よりは読む事の方が敷居（しきい）は低かろう」

　読む事が出来るなら書けずとも対応した印（いん）でもあれば簡単な文書（ぶんしょ）位（くらい）作成（さくせい）できるだろうと王倫は言った。呉用はこの言葉で金大堅の存在（そんざい）を思い出す。

「文字を身に付けた者が増えれば、綿密（めんみつ）な手紙のやり取りで細（こま）かい連携（れんけい）が取れるし、何より今度はその者達が『教える事』を『仕事』に出来る」

　武芸に長けた者は林冲達に任せれば出てくる。しかし法が複雑化すれば文官に相当（そうとう）する者も多く必要だ。ならばいっそ育てる下地（したじ）を用意してしまうのも面白いと王倫は言い、呉用は蕭譲に思い当たり梁山泊に関心のある学者（がくしゃ）を呼ぶのはありかもしれないと伝え、それに王倫も同意した。

「後は皆の懸念（けねん）の通り、いかに本人の関心とやる気を引き出すかだがこれはひとつ考えがあるのだ」

　王倫は計画を打ち明ける。それは計画と言うより悪戯（いたずら）に近いものだった。