水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第四回 時期外れの桃

　王倫（おうりん）が日課（にっか）になっている木々の世話に碁（ご）の対局（たいきょく）を加（くわ）えてから三日目のこと、不思議な事が起きる。

　彼が見越（みこ）した通り二人の碁の腕前はとても卓越（たくえつ）しており勝つのは容易（たやす）い事ではなく、挑（いど）んだものの勝ち星はあげられなかった。しかし皆（みな）純粋（じゅんすい）に勝負を楽しんでいたのだ。 王倫はふと二人が興味（きょうみ）を抱いていた木々の話を振ってみる事にした。

「そういえばお二人はそこの木々から良い気が出ていると仰（おっしゃ）っていましたね？」

「うむ。そうじゃな」

「ええ、確かに」

「そのせいかはわかりませんが、なった実は大変（たいへん）美味（びみ）なのですよ。育てた私の贔屓目（ひいきめ）かもしれませんが」

　照れくさそうにいう王倫だが二人は真顔（まがお）で頷（うなず）く。

「そうじゃろうなぁ。出来る事なら儂（わし）らも食べてみたかった」

　食べられないのは今が実がなる時期（じき）ではないからだ。

「間違いなく美味でしょうね」

　何故（なぜ）言（い）いきるのか不思議ではあったが、二人が初めて悔（くや）しそうな表情をしたので王倫は桃の木の所に行き幹（みき）を撫（な）でながら、

「こちらは私が心から歓待（かんたい）したいと思った方々（かたがた）。そんな方々に自慢（じまん）のお前の実を食べてもらえたらどれほど嬉（うれ）しい事であろうか」

　と言い、さらに

「せめて良い酒を取り寄せそちらの瓢箪（ひょうたん）で作成（さくせい）してある筒（つつ）(水筒)にいれて差し上げたいと思うのですがいかがですか？」

　こう続けた。それに対し老氏の方は

「な、なに。良い酒か？」

「はい。これも贔屓目からでしょうが、その瓢箪に注（そそ）いだ酒は元の物より上品な味わいに感じるのですよ」

「う、うむむ……」

　老氏（ろうし）は腕を組み考えこんでしまう。何やら葛藤（かっとう）しているようだ。その様子を苦笑（にがわら）いしながら若氏（じゃくし）が眺（なが）めていた。

　手配（てはい）を済（す）ませその日は解散（かいさん）し次の日の朝。

　王倫が手入れの為に早目（はやめ）にいつもの場所に行くとそこにはすでに二人が来ていた。

「おや先生方（せんせいがた）今日（きょう）はお早いですな」(先生)※ある程度親しくなったのと碁の腕前に敬意（けいい）を払（はら）う意味を込めて王倫は使いだした。

「ふと王倫殿の手入れの様子も拝見（はいけん）させていただこうと思いましてな」

「……それはかまいませんがもう十分育っておりますし、別に大した事はいたしませぬぞ？」

「はっはっは。何、桃と瓢箪がやたらとせっつくものでしてな。お気になさらず」

「は？」

「！ ああ、それもお気になさらず」

　若氏が割って入る。老氏の最後の発言の意味は良く分からなかったがとりあえず王倫は桃の木の様子を見るため近付く。

「うむ。今日も調子は良さそうだ。葉のツヤも良い。ほのかに甘い香りも感じる気がするぞ。…………な、なに？」

　王倫は二人の所へ慌（あわ）てた顔をして戻ってきた。

「せ、先生方！ 驚くべき事が起こりましたぞ！」

　手には二つの桃を持っている。

「今は時期ではないのに何故か二つだけ。昨日（きのう）はなかったはずなのです」

　二人は桃を見せられ僅（わず）かに驚いた表情をしたものの、

「ほう、こういう事じゃったか」

「……ですね」

「？」

　不思議がる王倫をよそに二人は笑顔で頷いていた。

　その後王倫が腰の刀で桃を切り三人で味わうと老氏が突然語り出す。

「いやいや大変美味で感動しましたぞ。……その礼になるかはわかりませんが、ひとつ話をいたしましょう」

　この時の話が王倫にとってその身に雷（かみなり）が落ちたような衝撃（しょうげき）を受ける事になり、後々（のちのち）まで影響（えいきょう）を与（あた）えるのだが、彼はそれを知る由（よし）もなかった。