水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第五回 英雄問答

　王倫（おうりん）は知り合った老人から桃の礼にとある話を聞かされる事になった。

「して話とは……」

「そうですなぁ…… 英雄（えいゆう）の条件についてとかはいかがですかな？」

「英雄……？ 何を以（もっ）て英雄と言われるのです？」

「いやいやまさにそこの部分でございますよ」

　王倫は考える。だが朧気（おぼろげ）で実像（じつぞう）が浮かばない。

「では例（たと）えば高祖（こうそ）劉邦（りゅうほう）と項羽（こうう）で言えばいかがですかな？ 更（さら）に遡（さかのぼ）り秦（しん）の始皇帝（しこうてい）はどうでしょう」

　そう問われるので王倫は自分の知識を拠（よ）り所（どころ）に答える。

「始皇帝は長く続いた戦乱を終わらせた人物。英雄に相応（ふさわ）しいのではないですか？」

「では後（のち）の項羽や劉邦は？」

「項羽は圧倒的武力でその秦を滅亡（めつぼう）させますし、劉邦もその項羽を倒し漢（かん）を興（おこ）しますからやはり英雄と言えましょう」

　官吏（かんり）を目指して学んでいただけあって自分の考えを淀（よど）みなく言葉にした王倫。

「ではその三人で誰が一番秀でた英雄かを問えばいかがです？ 最終的に国を興した劉邦になるのでしょうか？」

「いや、それは……」

　一概（いちがい）にそう言いきるのは難しいのではないかと思うものの言葉に詰（つ）まる。

「さらにその後（あと）には曹操（そうそう）や劉備（りゅうび）らが覇権（はけん）を争う三國志（さんごくし）と呼ばれる時代がくる訳ですが、そもそも何故（なにゆえ）こうも英雄が入れ代わり立ち代わりになっておるのでしょう？ 英雄とは勝った者に付くただの言葉なだけなのか。果たして英雄の定義（ていぎ）とは？」

「それは…… そうですな。曖昧（あいまい）に思えますな」

　名が挙（あ）がった事でイメージを掴（つか）んだ王倫だったが続く話でまた朧気になってしまった。

「話を変えましょう。王倫殿は英雄を目指した事はないのですか？」

「は？ ……いやいやいや、私などが一体どうして英雄などを目指せましょうか。今の話で英雄そのものが曖昧に感じた私に」

　そう言った王倫だがこれは本心である。だが不適格（ふてきかく）だと感じている理由はこれではない。

「若ければ『そういうもの』も目指せたかもしれませんが、私もすでに三十一。ここから何か始めるには遅すぎましょう」

「これは異な事を申されますな。歴史を知っている王倫殿ならばそれより上の年齢で大成（たいせい）した人物位知っておいででしょうに」

　確かに老氏（ろうし）の言（げん）が正論（せいろん）だ。年齢は言い訳に過ぎないと言われた訳である。……王倫は重くなりかけた口を開いた。

「お恥ずかしい話ですが知識があるのは官吏を目指して勉学に励（はげ）んだ時期があるからに過ぎません。しかし結局は科挙（かきょ）に失敗続きでその意欲（いよく）も失ってしまいました」

　馬鹿（ばか）にされるか蔑（さげす）みの目で見られるかと彼は思った。なぜこんな事を話してしまったのかとも。だが二人はそんな様子は一切見せなかった。

「では科挙に合格していれば英雄を目指した、もしくは目指せた、と？」

「……」

　王倫は無言で首を振る。

「そうではないのです先生方。言うなれば私は最初から理想（りそう）など持っていないのですから」

　副頭目の三人にも話した事のない胸の内をたった数日前に知り合った二人に素直に話し始めた自分自身に驚く王倫だった。

　官吏を目指したのも安定した生活のためだけ。本当の姿は小心者の上、猜疑心（さいぎしん）にあふれ、見栄（みえ）と虚栄心（きょえいしん）で行動する。そんな陰険（いんけん）な自分が英雄になどなれるはずもないのはよく分かっている事だと呆（あき）れながら説明したのだが、

「ふむ、それは妙ですな。私の知る英雄の中には王倫殿のいう性格のような者がおりますぞ」

　と返ってくる。

「何を馬鹿な。こんな私ではせいぜい悪徳（あくとく）官吏（かんり）でしょう。気を使って慰（なぐさ）めていただかなくとも……」

「慰めなどではありません。事実始皇帝や劉邦も当てはまります。他にもおりましょうな」

「は？ 始皇帝や劉邦がですか？彼等のどこが私と重なるというのですか」

　王倫はさすがにそれはないと否定した。

「猜疑心の部分では彼等の方が王倫殿より酷（ひど）かったと思いますぞ。まぁ、『晩年（ばんねん）』の事で『国が傾（かたむ）く』要因（よういん）と考えられる位には」

　するとそれまで黙っていた若氏（じゃくし）も口を開く。

「短気（たんき）さと残虐性（ざんぎゃくせい）では王倫殿より項羽の方が酷かったとも言えましょう」

「え…… え？」

　王倫は話の流れが歴史上の偉人（いじん）の性格が自分よりも酷かったという、予想もしなかった展開（てんかい）になり目を白黒させた。