水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第三回 挑む王倫

　王倫（おうりん）は二人の対局（たいきょく）を邪魔（じゃま）にならないように見ていたが、いつしかその表情（ひょうじょう）は真剣（しんけん）そのものになっていった。

(いや、いやいやいや。正直（しょうじき）この二人の腕前（うでまえ）はかなりのものだ。私ごときでは到底（とうてい）かなわぬかもしれぬ)

　心の中で舌（した）を巻（ま）く。これは相当数（そうとうすう）の対局（たいきょく）をこなしているはずだ、と。

(だがたまに妙（みょう）に古い手を打つ時があるが……)

　王倫は夢中（むちゅう）になって二人の対局に見入（みい）る。

(！ 今のは絶妙（ぜつみょう）な一手！ これはどちらが勝つかわからぬぞ！？)

　会話（かいわ）もなく、風と木々（きぎ）がざわめく音だけの中で石を打ち合う音が響（ひび）く。だがその対局もやがて太陽が西へと傾（かたむ）いていく頃（ころ）終（お）わりをむかえた。

「引き分け…… ですね」

「どうやらそのようじゃな」

　老人と若者は顔を見合わせ笑い合う。そこへ

「いやぁご両人（りょうにん）とも大変な腕前！ この王倫勉強させていただきました」

　と、感激（かんげき）した王倫の挨拶（あいさつ）で初めて老人と若者は彼の存在に気がついたのだった。

「私はこの梁山泊（りょうざんぱく）の主（あるじ）、王倫。お二方（ふたかた）は一体……？」

　問われた二人は少し逡巡（しゅんじゅん）したが先に若者の方が口を開いた。

「私は『若（じゃく）』、こちらは『老（ろう）』と申しまして…… そう、旅の者です」

　続いて老と紹介された人物が口を開く。

「旅の途中この地で良い気を感じてのぅ。 それに引かれてここまで来たという訳じゃ」

「良い気…… ですか？」

「そうじゃ」

　老は後ろを振り向いて、

「この瓢箪（ひょうたん）と桃（もも）の木から出ておった。とても良い気を放（はな）っておる」

　王倫は『気』などと言われて一瞬（いっしゅん）怪訝（けげん）な顔をしたものの、自分の育てた木が褒（ほ）められるのを悪く思うはずもなく上機嫌（じょうきげん）になり顔を綻（ほころ）ばせる。

「ふむ？ 老氏（ろうし）と若氏（じゃくし）は道士（どうし）のような方々（かたがた）ですかな？ 気とかは分かりませんが、実はその木は両方とも私が面倒（めんどう）をみている木でして」

「ほう、お主が？」

「左様（さよう）左様（さよう）。……そうだ。碁の話なども含（ふく）めて」

　王倫は二人を山寨（さんさい）に招待（しょうたい）する気になったがそれと同時に背後（はいご）から自分を探している宋万（そうまん）の声が聞こえてきた。

「おう宋万、こっちだ」

　宋万の方に向かって叫（さけ）んだ王倫は再び老氏・若氏に向き直る。

「宴（うたげ）の席を設（もう）けますのでどうかあれれ？」

　その時すでに二人の姿はまるで今までの事が幻（まぼろし）であったかのように消えていた。

　～翌日～

　またも刺される夢を見た王倫。だがいつもより気落ちする事もなく、早速昨日の心踊（こころおど）った光景も夢だったのかと確認しに同じ場所へ赴（おもむ）くと、やはりそこには老氏と若氏が碁盤（ごばん）を挟（はさ）んで座っていた。

「お二人とも昨日はひどいではないですか。山寨に招待しようと思えば既（すで）に姿を消されているなど。本当に道士か仙人（せんにん）かと思いましたぞ」

　それに対して若氏が柔らかい物腰（ものごし）でこたえる。

「それは申し訳ない事をいたしました。されどそのような気遣（きづか）いは無用（むよう）でございます」

　老氏も続く。

「儂（わし）らはこの場所で碁が打てればそれで良いのじゃ」

「それはなんと…… 欲のない……」

　王倫は道士の修行（しゅぎょう）や生活が俗世（ぞくせ）と関係を絶（た）っていると何かで読んだ事があり、その為なのだろうかと考えた。もちろん彼等は自分達がそのような存在だとは一言も言っていない。

「ではせめて私と一局お相手願う事も無理でございますかな？」

　老氏と若氏は顔を見合わせたが、

「……たまには『人(ひと)』と打つのも面白いかもしれませんね」

　と若氏が言ってくれた。王倫はその言葉でやはりこの二人はいつも一緒に打っているのだなと思い込み、

「そうでしょう！ やはり碁は『他人(ひと)』と打ってこそ楽しみが増すというものですよ」

　そうこたえた。

　……こうして山寨の主王倫に日々の楽しみがひとつだけ増える事になる。