水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第十六回 林冲心服 前編

　王倫（おうりん）は楊志（ようし）をもてなすための宴（うたげ）を催（もよお）した。

　彼は功臣（こうしん）の子孫で代々（だいだい）武官（ぶかん）の家柄（いえがら）に生まれ、若くして武挙（ぶきょ）に合格し殿司制使（でんしせいし）（近衛隊長（このえたいちょう））の地位（ちい）に登（のぼ）る。順調（じゅんちょう）に出世街道（しゅっせかいどう）を歩（あゆ）むかに思われたが、花石綱（かせきこう）運搬（うんぱん）の監督（かんとく）を九人の制使の一人として命ぜられた際に、嵐に巻き込まれて船が沈没（ちんぼつ）し任務（にんむ）は失敗。責任追及（せきにんついきゅう）を恐（おそ）れると、官職（かんしょく）を捨てて逐電（ちくでん）した。

　その後、大赦（たいしゃ）が出たことを知り復職（ふくしょく）を望み都へ向かう途中（とちゅう）だったのだという。

　王倫は思った。林冲（りんちゅう）、楊志の体験した事に比べれば自分はただ試験に落ちただけではないかと。同時にそれだけで山賊（さんぞく）になった己（おのれ）の狭量（きょうりょう）さも身（み）に染（し）みて分かった。本人はそれを恥ずかしく思ったのだが……

「梁山泊（りょうざんぱく）の改革（かいかく）も進め林教頭も仲間に迎えるなど今では自慢（じまん）のお頭（かしら）なんですよ」

　楊志に自分を自慢する宋万を見てますます恥ずかしくなってしまった。この宴は王倫と宋万、林冲に楊志の四人だけだったが皆楽しんでいたようだったので王倫は楊志に提案（ていあん）を持（も）ち掛（か）ける。

「どうでしょう楊志殿。よろしければこのまま此処（ここ）へ留（とど）まりませんか？ 林冲殿と共に山寨の練兵に携（たずさ）わっていただければ武の質もこの上なく向上（こうじょう）すると思うのですが」

「……確かにそれも面白そうだとは思いますが、私は先祖代々武官の家柄。お誘（さそ）いは有難（ありがた）いですがまだこの身を賊に落とす訳にはいきませぬ」

「左様（さよう）ですか。ならば無理にお引（ひ）き留（と）めする訳にもいきませぬな。本日は寝所を用意させますゆえ、ゆっくりお休みになってから都へ発（た）たれるが良いでしょう」

「お心遣（こころづか）い感謝（かんしゃ）します」

　にべも無（な）く断（ことわ）られてしまった。梁山泊の双璧（そうへき）になると同時に林冲と楊志、互（たが）いへの牽制（けんせい）にもなったものを、と考えてしまった彼は首を振ってそのやましさを否定（ひてい）する。そこで林冲を向いて、

「林冲殿、いや林冲。明日からは寨の練兵について相談に乗ってもらうぞ？」

　席次（せきじ）については言及（げんきゅう）しなかったが正式（せいしき）に梁山泊の一員として認める発言をした。

　翌日。出立（しゅったつ）する楊志に路銀（ろぎん）の足（た）しにと金子（きんす）を渡し見送った王倫。楊志は感謝を述（の）べて梁山泊を後（あと）にした。

　また林冲にとっては本格的（ほんかくてき）始動（しどう）となる日であったが、先日まであれほど視界（しかい）の中にいた宋万をこの日は全く見かけず不思議に思い王倫に尋（たず）ねる。

「宋万には仕事を頼みすでに寨から離れてもらった」

　なんと林冲が入山してすぐ副頭目全員が不在（ふざい）になるという展開（てんかい）になっていた。

「私が死ぬも生きるも林冲（りんちゅう）次第（しだい）という事だな。 任（まか）せたぞ？ ははは」

　王倫は笑っているが任された林冲にとっては最初から責任重大（せきにんじゅうだい）である。引きつった笑みを浮かべるしかなかった。

　それから半月ほど王倫と林冲の二人で山寨の運営（うんえい）に携わっていたが、突然王倫に呼ばれある場所へと案内される。

「首領ここは？」

　林冲が判断（はんだん）する限り新しい邸（やしき）という事くらいしか分からないが……

「林冲に必要なものを用意したのだ。私からそなたに贈（おく）れる精一杯（せいいっぱい）をな」

　今まで林冲は最初に宛（あ）てがわれた仮の寝所で寝起きしていた。故（ゆえ）に新たな邸を用意してくれたのだと感謝したが、

「ありがとうございます。しかし私一人でこの邸は広すぎます。最初に用意していただいた寝所で十分（じゅうぶん）です」

　と本心を口に出す。

「何？ その衣装棚（いしょうだな）を見てもそう言えるか？」

　林冲は衣装棚に近付（ちかづ）いて見る。細かい細工（さいく）のついた良さそうなものだ。

「はい。これも私には立派（りっぱ）すぎるかと」

　だが王倫はさらに食いさがる。

「そなたが欲のないのはここしばらく常に一緒にいて理解している。だがその中を見ても同じ事が言えるかな？」

　林冲はまるで子供のように無邪気（むじゃき）に言ってくる王倫に苦笑（くしょう）した。

「わかりました。最後までお付き合い致（いた）しましょう。ではこの中には何が…… っっ！！」

　初めて林冲が絶句（ぜっく）して扉（とびら）を開けた姿勢（しせい）のまま固まる。林冲が見たものは…… 女性。衣装棚の中には口元を両手でおさえ、とめどなく涙を流している女性がいた。

「お前っ！？」

「ああ！ 旦那様（だんなさま）。 ……お会いしとうございました！」

　林冲はまるで狐（きつね）にでも化（ば）かされたような表情で、飛び出してきた女性を抱きとめた。