水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第十五回 青面獣楊志

　梁山泊（りょうざんぱく）で杜遷（とせん）が騒動（そうどう）を起こしてから数日後、林冲（りんちゅう）は宋万（そうまん）と一緒に街道（かいどう）沿（ぞ）いの森の中に居た。林冲は杜遷が山寨（さんさい）から姿を消したと聞き責任を感じていたが、王倫（おうりん）と宋万から気に病（や）む必要はないと諭（さと）される。

　しかし朱貴（しゅき）が別件（べっけん）で山寨（さんさい）を離れている所に杜遷が姿をくらました事で梁山泊はいきなり首脳陣（しゅのうじん）が人手不足（ひとでぶそく）に陥（おちい）ってしまった。

　王倫はこれを機に山寨内での刃傷沙汰（じんじょうざた）(刃物とは限定せず、要は相手を怪我（けが）させるような喧嘩（けんか）の事)を禁止にし、同時に緊急時（きんきゅうじ）以外に武器を身に付け持ち歩く事も禁じる命令を下（くだ）す。

　だがこれの真意（しんい）は首領（しゅりょう）が別の者に力でその座を狙われた時、狙った者も思惑（おもわく）通りにいかなくなるため、躊躇（ためら）わせる事で短絡的（たんらくてき）行動を阻害（そがい）しようとする所にあった。ちなみに前述（ぜんじゅつ）の決まりは練兵時（れんぺいじ）やそれに伴（ともない）い発生した怪我についてはあてはまらない。

　そして山寨全体を見た時、武に長けた者や練兵に通じる頭目がいない為、その人材を見つけるのに協力してほしいと王倫から頼まれたのが林冲だったという訳だ。杜遷の失踪（しっそう）を気にしなくてもよいと言われても根が真面目（まじめ）なこの男は王倫からの頼みを快諾（かいだく）した。期限（きげん）はとりあえず三日から五日以内でと言われたのだが、そこでふたつの条件が追加されたのである。

　ひとつは林冲が得意の槍（やり）(本物)を持ち出さねば危ういと思う程の使い手をさがす事。 ……つまり中途半端（ちゅうとはんぱ）な武芸者（ぶげいしゃ）には用はないという事である。得意な得物（えもの）を持った元（もと）禁軍師範（きんぐんしはん）と互角以上の戦いが出来る者などそこらへんにごろごろ転（ころ）がっている訳がない。

　王倫が言うには林冲の持つ運が見てみたいので出会えれば儲（もう）けもの。出会えずともそれは仕方ないとよく分からない事を言っていたが、目付（めつ）けとして宋万をつけるというのがもうひとつの条件だった。

　宋万に見守られる中、今日で三日目。今までに二人ほど武芸者と思える者に勝負を挑（いど）んでみたものの、とても王倫の目にかないそうな人物ではなかった。

「さすが禁軍の林（りん）教頭（きょうとう）ですね。いずれもまともな勝負にすらならないとは」

「いやはや自分の運の無さが申し訳ない」

「まぁまぁ。別に必ず見つけなければいけない訳でもないんですから」

　宋万は気楽に気長に待ちましょうと労（ねぎら）う。焦（あせ）る林冲とは対象的だ。それもそのはずで宋万の役目は林冲の目を出来るだけ山寨の中に向けさせない事だったのだから。故（ゆえ）に通るかどうかも分からない『達人』を林冲に探させようとした。

「お頭には何か考えがあるとは」

「……おしずかに」

　林冲が告げると宋万も押し黙る。目線の先には笠（かさ）を被（かぶ）り背中に刀を背負って歩いてくる男が一人。

「宋万殿、仕掛（しか）けてみます」

　林冲は布で顔を覆（おお）う。

「お頭！ お頭！」

「なんだ宋万。目付けはどうした」

「してますよ！ それより居たんです！ すごい勝負になってます！ あのままじゃ本当にどっちかが死んじまいます！」

「な、何！？」

　王倫は慌（あわ）てて宋万について現場へ向かった。そこでは槍と刀がぶつかり合う音がひっきりなしに響（ひび）いている。本気の林冲に全く引けを取らない者が目の前に居て王倫も思わず立ち尽くす。

「達人同士の戦いとはこれほどか」

「ど、どうしますお頭？」

「うん？ あの男の顔、まさか」

　王倫は男の顔を見た途端（とたん）、二人に向かって走り出した。

「あ！？ お、お頭ぁ！？」

「待たれよ！ 二人共待たれよ！ その勝負そこまで！」

　王倫が止めに入ってきたので林冲が動きをとめると男も動きをとめる。が、当然（とうぜん）警戒（けいかい）は解（と）いていない。

「この者は私の命で動いていただけ。大変失礼を致（いた）しました。失礼ついでにお尋（たず）ねしますが、もしかして貴方様（あなたさま）は『青面獣（せいめんじゅう）』の楊志（ようし）殿（どの）ではありませんか？」

「青面獣の楊志！ 通りで……」

　林冲が驚く。

　※青面獣楊志。

　顔に巨大な青痣（あおあざ）があることから由来（ゆらい）する。宋（そう）初期（しょき）の英雄・楊業（ようぎょう）の子孫で、若くして武挙（ぶきょ）に合格したエリート武官である。痣以外の外見的（がいけんてき）特徴（とくちょう）は背はやや高めで髭（ひげ）は薄（うす）くあごにまばらに生えている程度。武芸十八般（ぶげいじゅうはっぱん）に通じた豪傑（ごうけつ）。

「いかにも。俺は楊志だ」

「やはり。……いやはや腕の立つ武芸者を探していたのですがとんだ御方（おかた）に出会ったものです。ああ、申し遅れました。私は梁山泊の首領王倫。こちらは副頭目の宋万」

「梁山泊？ ……賊（ぞく）の首領か」

「いかにも。そして貴方と好勝負を披露（ひろう）した御仁（ごじん）が林冲殿です」

　王倫に紹介されて林冲は顔を隠（かく）していた布を取り払った。

「林冲？ まさか禁軍槍棒師範（きんぐんそうぼうしはん）の林教頭殿か！？」

「そのまさかで今は故あって私の所に身を寄せております」

「……これは。俺の方が驚いたぞ。通りで強いはずだ」

「いやいや、噂（うわさ）に名高（なだか）い青面獣。その名に違（たが）わぬ腕前です」

「何を言われる。噂ならば林冲殿の方が。豹子頭（ひょうしとう）を知らぬ者などおりますまい」

　先程まで斬（き）りあっていた二人が意気投合（いきとうごう）したようなので王倫は楊志を山寨での酒宴（しゅえん）に誘（さそ）うのだった。