水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第九十五回 光明

　周囲に多数の気配を感じた時には遅かった。近くの屋敷（やしき）から捕物（とりもの）の格好（かっこう）をした男達がばらばらと出てきて戴宗（たいそう）達をとり囲む。

　一箇所（いっかしょ）に留（とど）まる怪しい風体（ふうてい）の五人組なのだ。いきなり捕らえる事はなくても普通に尋問（じんもん）の対象位にはされるかもしれない。

「しまった。長居（ながい）しすぎた！」

　朱武（しゅぶ）は小声で言い、武器の柄（つか）に手をかけようとする陳達（ちんたつ）と楊春（ようしゅん）を制した。相手も人数はいるが立ち回りを演じれば突破（とっぱ）は出来るだろう。しかしここで目立てば史進（ししん）救出の足枷（あしかせ）となる。

「お前達ここで何をしている！ 怪しい奴等め」

　お約束の展開（てんかい）になってしまった。別にまだ何か問題を起こした訳ではないので開き直る事は出来る。が、調べられるとまずい点はあるのだ。

　朱武達は少華山（しょうかざん）の賊だが直接この都で悪さをした訳ではない。都合が良くないとは言え身元（みもと）が割れるまでには時間がかかる。問題は王進（おうしん）だ。冷静に考えればこれも冤罪（えんざい）なのだが、もし役人に突き出されたら彼らはそんな判断は下さないだろう。

　彼の身元が明かされれば騒動（そうどう）が大きくなるのは明らかだ。そうなれば朱武達も無事ではすまない。

(さて……自分の懐（ふところ）には蔡京（さいけい）から預かった蔡得章（さいとくしょう）への手紙がある。これを見せれば潔白（けっぱく）の証明にはなるかもしれないが、果たして全員解放となるか否（いな）か……)

　戴宗は手紙を使いここを乗り切る方法がないか考えていた。

「答えられないのか！」

　数がいるので男達も強気だ。とその時。ギギイと音を立てて男達が出てきた門が再び開いた。

「お見送りはここまでで結構でございます」

「ではまたお会いできる時を楽しみにしていますぞ」

　見送る者が一人、見送られる者が三人、開いた門から出てくる。そして門の前では騒動が。

「ご主人様！ 今出てこられるのは危険です！」

「な、何事（なにごと）だ？」

　ここで初めて屋敷の四人と朱武達五人が顔を見合わせた。

(((あ……)))

　同時に固まった男が三人。戴宗と孔明（こうめい）と孔亮（こうりょう）である。孔明達は聞煥章（ぶんかんしょう）とこの宿元景（しゅくげんけい）の屋敷で話し込み帰ろうとしていた所だったのだ。

「この見るからに怪しい者達が屋敷の周りで何事か企（たくら）んでいるようだったのです！」

「べ、別に私達は何も……」

　既（すで）に悪者（わるもの）確定（かくてい）のように報告されているので朱武達にはさぞかし居心地（いごこち）が悪い空間な事だろう。戴宗はそんな彼等を尻目（しりめ）に思念（しねん）よ届けとばかりに孔明達に目で合図（あいず）を送った。それはもう必死に。

　孔明達が今では呉用（ごよう）の側近（そっきん）として知恵が回って機転（きてん）が利（き）き、戴宗が密（ひそ）かに集まる同志の一人であった事も功（こう）を奏（そう）した。

「あ、あー。騒がしてしまい申し訳ありません。その者達は実は私の連れでして……中々戻らぬ私を心配して迎えに来てくれたのでしょう」

　孔明は戴宗に近づいて言う。

「お前達は風体が怪しいのだからここまでは来なくて良いと言っておいただろう」

「す、すいません」

　朱武達は何が起きているのかよく分からないまま見守っている。この孔明と戴宗が皆の注意を引き付けている間に孔亮が宿元景に何やら耳打ちしていた。

「全くお前達まで一緒になって！」

「み、皆も謝るんだ、ほ、ほら！」

「え？ あ、あー。なんだか申し訳なかったです」

　とりあえず朱武達も戴宗の茶番（ちゃばん）にのっかる。

「まぁまぁ。誤解が解けて良かった。折角（せっかく）来（こ）られたのです。あなた方にも茶をご馳走（ちそう）しましょう。ささ、孔明殿達ももう一度中へ」

　事態を理解した宿元景が話をまとめ救いの手を出してくれたので戴宗、孔明、孔亮はひとまず胸をなでおろす。

　宿元景の部屋は大所帯（おおじょたい）になってもまだ余裕（よゆう）の広さがある。入るなり口を開いたのは戴宗だ。

「いやぁ地獄（じごく）に仏（ほとけ）とはこの事だ。一時はどうなる事かと」

「戴宗殿。何をしていたかは後で聞くとしてこちらは殿司太尉（でんしたいい）の宿元景様です。こちらがそのご友人の聞煥章殿」

　皆宿元景を紹介されて驚く。まぁ本来なら簡単に会えるような人物ではないから無理もない。しかしそれだけではなく自分達を窮地（きゅうち）から救ってくれたとなればなおさらだ。

「宿元景です。孔明殿達とは……おや？」

　宿元景の目が見開かれる。

「貴殿はまさか……禁軍（きんぐん）教頭（きょうとう）の王進殿では？」

「……ご無沙汰（ぶさた）しております。宿元景様」

　二人は特別親しいという間柄（あいだがら）ではなかったが、同じ宮仕（みやづか）えの者としてその存在は当然知っていた。

「高俅（こうきゅう）めの非道（ひどう）さは私も耳にしております。当時はなんのお力にもなれず申し訳ありませんでした」

　蔡京や高俅を良く思っていない宿元景は王進にとって数少ない理解者となる。そして彼等はお互いの状況を説明しあった。

　そして史進救出の為困っている少華山の面々。梁山泊に向かう予定だった王進。中央に顔が利（き）く宿元景。資金を用意できる孔明達が一同に介するという偶然（ぐうぜん）は、まるで四つの歯車がぴたりとはまったかの様にゆっくりと問題解決に向けて回り出す事になるのである。