水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第九十四回 尾行

　東京（とうけい）にて史進（ししん）を救出する計画を考える少華山（しょうかざん）の面々（めんめん）。料理屋を出て人通りの少ない道を選んで進む。その理由は王進（おうしん）が指名手配されているからだ。彼はこの都で権勢（けんせい）を振るう高俅（こうきゅう）と因縁（いんねん）があった。

　高俅は元々（もともと）、高二（こうじ）という名のごろつきで、悪行（あくぎょう）を重ねて憲兵（けんぺい）に逮捕（たいほ）される。その時（とき）浪人（ろうにん）あがりの禁軍師範（きんぐんしはん）、王昇（おうしょう）により棒叩きの刑を受けた。

　この王昇は王進の父であり、高俅が皇帝に気に入られ出世を果たした時には既（すで）に亡くなっていたが、息子の王進が禁軍師範と知るやその時の恨（うら）みを晴らすべく彼の身分を剥奪（はくだつ）したのである。

　命の危険をも感じた王進は老母（ろうぼ）を連れて都を出奔（しゅっぽん）した。そんな経緯（けいい）もあり今でも追われていたのだ。

　彼等は人通りの少ない道を選んで進んでいたが、それは決して薄暗（うすぐら）くて幅（はば）の狭（せま）いような物騒（ぶっそう）な道の事ではない。大胆（だいたん）にもその逆を突いて金持ちや官僚（かんりょう）の住む区画、明るくて道幅（みちはば）もあるが普通の住人にはあまり用がないので通らない道を進んでいたのである。

　よく見れば周囲の雰囲気（ふんいき）にそぐわない気がしなくもないが、やましい事を考えていたり後ろめたい事がある者が白昼堂々（はくちゅうどうどう）と通るとは皆考えないので、その思い込みという盲点（もうてん）を突いた方法だった。

「しかしここまで来ても中々（なかなか）妙案（みょうあん）が浮かばないとは……」

　朱武（しゅぶ）が肩を落として呟（つぶや）く。

「……朱武殿、そこを右に曲（ま）がろう。皆（みな）後（うし）ろは見ないように。尾（つ）けてきている者がいる」

　朱武達が右に曲がり見えなくなると『その男』も足を早め同じ所を曲がろうとする。

「う！ いない？」

　だがすぐ左右の物陰から朱武と楊春（ようしゅん）が出てきた。

「我々に何か用でもおありかな？」

　背後にも気配がする。王進と陳達（ちんたつ）だ。

(なるほど建物に跳（と）び上がって後ろに回ったのかい)

「さぁ、要件（ようけん）を承（うけたまわ）ろうか」

　朱武が言い全員がじりじりと間合いを詰めてくる。

「……お主、料理屋にいた顔だな」

　王進が顔を覚えていた。戴宗（たいそう）はやれやれといった表情を見せる。彼にとってはまだ距離があるのだ。神行法（しんこうほう）で走り出せばすぐに逃げれる確信（かくしん）があった。跳躍（ちょうやく）をし背後に回った事で身体能力が高いであろうと判断できる王進と陳達に向かわず、朱武と楊春の方に向かい走り出せば『逃げ出す事』は確実だと。

　その確信が彼に余裕（よゆう）があるような表情をさせる。だが目的は逃げ出す事ではない。

「いえね、あなた方が史進って人とどういう関係なのか気になりましてね」

「「「「！！」」」」

　やはりこの場の共通点は史進という名前だった。途端（とたん）に周囲の四人から殺気（さっき）が溢（あふ）れる。

(！？ やばい！)

　戴宗から余裕の表情が消えた。それは王進。彼の出す気迫（きはく）と殺気に逃げられる予感が消えてしまったのだ。戴宗は方針（ほうしん）を変え聞かれる前に話す事にする。

　魯智深（ろちしん）から聞いた話では史進は少華山にいるはず。もし史進に敵対している者がいたとしても都でうろうろしないだろうし、こそこそ動く必要もないだろう。戴宗はこれらの推測から彼等を史進寄りの人物と判断（はんだん）したのである。

「青州（せいしゅう）、二竜山（にりゅうざん）の魯智深殿から史進殿の様子を見てきて欲しいと頼まれたものでして」

「何？ 貴殿（きでん）は魯智深殿の関係者か！？」

　朱武の言葉と同時に放たれていた殺気が静まっていく。どうやら勘（かん）が当たったようだ。

「あっしは戴宗。江州の者（もん）ですが二竜山には縁（えん）ができましてね。で、あなた方は？」

「おお、これは失礼を。私は少華山の朱武。こっちは同じく陳達と楊春。彼は史進殿の師匠、王進殿です」

　戴宗は驚いた。

「王進？ 禁軍武術師範の？」

「ええ。追われていますので大きな声では言えませんが」

「そりゃそうでしょう。林冲（りんちゅう）殿から聞いた事がありますよ」

　朱武との会話だったが林冲の名前を出した途端（とたん）、今度は王進が驚く。

「林教頭（りんきょうとう）をご存知（ぞんじ）か！ 彼も高俅めに都を追われたと聞きましたが」

「まぁ……知らない仲ではないですよ。一緒に旅した事もありますし」

　王倫（おうりん）の使いとしてだが事実だし嘘（うそ）は言ってないなと戴宗は思った。王進が本物ならば立ち位置的に敵ではないだろうとも。

「ほう。それで彼は今どこに？ 元気でやってますかな？」

「(滄州（そうしゅう）の件は伝える必要はあるまい)ええ。梁山泊（りょうざんぱく）で充実（じゅうじつ）した生活を送」

「りょ、梁山泊！？」

　王進の食い付きがさらに良くなり話が遮（さえぎ）られてしまった。

「貴殿は梁山泊とも繋（つな）がりがあられるのか？ ではそこに腕の良い医者がいると聞いたのだが本当かどうかご存知でしょうか？」

(腕の良い医者？ 学究（がくきゅう）がその医者を集めるためにそんな噂（うわさ）を流した事があるとは言っていたが……)

　戴宗はどう返答したものか考えるが、それ以前に怪しい風体（ふうてい）の男が五人。一箇所（いっかしょ）に留（とど）まり話し込む姿というのは異様（いよう）な光景であり、ましてやこんな場所では尚更（なおさら）危険が伴（ともな）うという事実を皆（みな）が失念（しつねん）したままであった。