水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第九十三回 囚われの史進

　史進（ししん）。華陰県（かいんけん）の史家村（しかそん）の保正（ほせい）(村長)の一人息子。精悍（せいかん）な美丈夫（びじょうぶ）で上半身に九匹の青竜（せいりゅう）を象（かたど）った見事な刺青（いれずみ）があるためあだ名は九紋竜（くもんりゅう）。百姓仕事が大嫌いで武芸にばかりのめりこんでいたが、ある時家に逗留（とうりゅう）していた男に稽古（けいこ）に対して難癖（なんくせ）をつけられたと感じた史進は勝負を挑（いど）むも一方的に打ち負かされる。

　その相手こそ禁軍教頭（きんぐんきょうとう）の王進（おうしん）であった。史進は彼に頼み込んで弟子入りし、やがて武芸十八般の奥義（おうぎ）を伝授（でんじゅ）されると師である王進は延安府（えんあんふ）へと旅立って行き、それを涙ながらに見送った。

　その後（ご）村が少華山（しょうかざん）の山賊に襲われ交戦。一時はこれを捕らえるも、山賊の頭目達に侠気（おとこぎ）を感じた史進は朱武（しゅぶ）、陳達（ちんたつ）、陽春（ようしゅん）と交流を始める。しかしそれが役人に露見（ろけん）し、史進は密告（みっこく）した使用人を斬って村に火を放ち故郷を出奔（しゅっぽん）。

　放浪中に棒を教わった事がある李忠（りちゅう）や魯智深（ろちしん）と出会い、旅芸人（たびげいにん）父娘（おやこ）の一件やならず者退治で協力、共闘（きょうとう）した。

　放浪後は少華山の頭目として迎えられていたが、華州（かしゅう）の太守（たいしゅ）が娘をかどわかすという非道（ひどう）を行（おこな）っていると知り憤慨（ふんがい）。太守を成敗（せいばい）しに行くが逆に捕らえられてしまう。

　延安府から母親を連れて梁山泊（りょうざんぱく）に向かう途中、史進を訪（たず）ねようとした王進だったが史家村はすでに無く(史進の両親は他界（たかい）していた)、噂を聞いて少華山に行くと朱武から事の顛末（てんまつ）を聞かされた。

※朱武

陳達・楊春と三人で義兄弟の契（ちぎ）りを結び、少華山で山賊となっていた。陣形（じんけい）の知識に長（た）けあだ名は神機軍師（しんきぐんし）。

※陳達

あだ名は谷間を跳（と）ぶ虎を意味する跳澗虎（ちょうかんこ）。跳躍力（ちょうやくりょく）には自信がある。点鋼槍（てんこうそう）を使うが史進との一騎打ちで彼に捕まる。

※楊春

あだ名は白花蛇（はっかだ）。これは白面の妖蛇（ようだ）のような容姿（ようし）に由来（ゆらい）する。

　朱武達は史進の救出を考えていたが、弟子の窮地（きゅうち）を見過ごす事は出来ぬと王進もその話に加担（かたん）する。調べた所史進は既（すで）に東京（とうけい）に護送（ごそう）された後（あと）だった。

「東京に護送されたとあっては手が出しにくい。何か手を考えなければ」

「総力（そうりょく）を挙（あ）げて奪還（だっかん）するまで！ 見過ごせるものか！」

「今までの事を思えば死なばもろともだ」

　強硬策（きょうこうさく）に傾（かたむ）きつつある流れを王進が止める。

「待ちなさい。東京の兵は甘い相手ではないから闇雲（やみくも）に行っても全滅（ぜんめつ）するだけ。私は以前東京に居たから地理（ちり）には明るい。少数でもって奇襲（きしゅう）をかけ奪還した方が成功する確率は高いだろう」

　そこで手勢（てぜい）を率（ひき）い東京付近まで進み、少数で潜入（せんにゅう）、残りは伏（ふ）せて待機（たいき）するという計画でまとまった。王進は病（やまい）の母親に謝罪（しゃざい）したが、母親は世話になった恩人、そして目をかけた弟子を助ける事を優先なさいと背中を押す。朱武達三人もその言葉に涙を流した。

　そして現在彼等は東京への潜入に成功し次の手を考える。

　その頃（ころ）蔡京（さいけい）への使いを終えた戴宗（たいそう）は、腹ごしらえをしようと料理屋に入り席についていた。

「ふう。今回は色々（いろいろ）あったが、やっと一段落ついたな。後は蔡得章（さいとくしょう）への言い訳を考えるだけか」

　人心地（ひとごこち）ついた感じの彼は座ったまま店内を観察する。客の入りはまぁまぁのようだ。

(都の料理屋より梁山泊の方が客の入りはいいな。あそこは常時（じょうじ）席（せき）が空（あ）くのを待つ程の盛況（せいきょう）ぶりだし。……料理の味が他と違うから当然とも言えるか)

　戴宗の目がふと一点でとまる。その席には四人の男が座っていた。

(あの格好（かっこう）……街の住人じゃねぇな。雰囲気（ふんいき）が旅人という感じにも見えないが……一人は腕が立ちそうだ)

　戴宗は違和感（いわかん）を醸（かも）し出しているその客達を見ていたが、自分の注文した料理が出てきたので一旦（いったん）そちらに意識を向ける。

(あ……)

　食べながらさっきの席をそれとなく見た。違和感に気付く。彼等は机に料理が並んでいるにも関わらずそれらにほとんど手をつけていないのだ。

(ひそひそ話に夢中って訳かい)

　戴宗の勘（かん）が何かを告げた。聞き耳を立てる。

(やはり真（ま）っ当（とう）な輩（やから）じゃなかったか。……東京を襲撃（しゅうげき）！？ ……おいおい、そりゃ無茶（むちゃ）ってもんだろうよ)

　箸（はし）をすすめながら所々（ところどころ）聞こえる話の内容に集中する戴宗。すでに料理の味などわかっていない。

(奴等（やつら）の態度（たいど）から察（さっ）するに頭（かしら）はあの仕切（しき）っている奴か、もしくはあまり喋（しゃべ）りはしないが微動（びどう）だにせず隙（すき）をみせないあの男か、だな)

　だがやがて戴宗が聞いた覚えのある単語が出てきて彼は盛大（せいだい）にむせて咳（せ）き込んだ。一部の客の視線が何事（なにごと）かと集まる。例（れい）の男達もこっちを見た。戴宗はつとめて冷静さを装（よそお）い茶を喉（のど）に流し込む。

　皆（みな）の興味（きょうみ）はすぐに薄（うす）れ他に向く。安堵（あんど）する戴宗。

(あの男……なんて視線でこっちを見やがる。気付かれてたのかと冷（ひ）や冷やしたぜ。だがさっき確かに「史進」って言葉を聞いたぞ)

　そう、二竜山（にりゅうざん）で魯智深が言っていた人物だ。戴宗は自分の用事が増えそうな事を予感した。