水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十一回 呉用の大計

　王倫（おうりん）が時文彬（じぶんひん）達と芝居（しばい）見物（けんぶつ）に興（きょう）じていた頃。呉用（ごよう）と公孫勝（こうそんしょう）も供（とも）を連れてある場所に『忍び込む』事に成功していた。

「ここまでは無事に来れたな学究（がくきゅう）」

「うむ。すぐに帰っては来ぬだろうから時間はまだある。その間に目的の物を手に入れてしまおう」

　呉用のその言葉を合図（あいず）に供の二人が持っていた荷物をその場にある机の上に広げる。孔明（こうめい）と孔亮（こうりょう）だ。

「よし、孔明と孔亮も探してくれ。お前達二人は私達がそれを見つけ次第（しだい）……分かっているな？」

　もう二人……蕭譲（しょうじょう）と金大堅（きんたいけん）も緊張（きんちょう）しているようだが頷（うなず）いた。

「時文彬殿らが戻らぬ内に終わらせてしまうぞ。急げ」

　呉用達は『時文彬の執務室（しつむしつ）』で行動を開始する。

「本気か学究？」

　公孫勝は動揺（どうよう）を隠（かく）せない。それは呉用に呼ばれてこの部屋に集まった他の者も同じだった。

　王倫と姫君達が芝居見物に行く。林冲（りんちゅう）とその妻にもたまにはゆっくりしてきてもらおう。そういう話だと思っていた。

「もちろんだ一清（いっせい）よ。鄭天寿（ていてんじゅ）には今後（こんご）時文彬殿と繋（つな）がりを持たせる為に同行（どうこう）させる」

　鄭天寿にはその旨（むね）は説明してあると公孫勝達に告（つ）げる呉用。

「なるべく金を派手（はで）に使うようにとも言い含（ふく）めてある。いい意味で注目を集めてもらうためにな。だが鄭天寿への指示はここまでだ」

　呉用は周囲の五人の顔を真剣（しんけん）に見つめる。

「これから私の真意（しんい）を知るのは一清、孔明、孔亮、蕭譲、金大堅のみだ。どうか協力して欲しい」

　沈黙（ちんもく）を破（やぶ）ったのは公孫勝だった。

「して学究。この面子（めんつ）で一体何をしようというのだ？ まずはそれを聞かせてもらいたい」

「……鄆城県（うんじょうけん）の知事（ちじ）時文彬殿と側近（そっきん）の朱仝（しゅどう）殿も雷横（らいおう）殿と芝居見物に行ってもらうように手を打った」

「時文彬殿に首領（しゅりょう）と鄭天寿殿の面識（めんしき）を持ってもらう為ですか？」

「そうだ孔亮。それが目的のひとつ。我々はその間に時文彬殿の執務室に忍び込む」

「！？」

　皆驚いた表情になるが突然こんな事を言い出されては無理もない。

「な、何の為にですか？」

　孔明の声は震えている。もし見つかればただで済むような事ではないからだ。それどころか今までの信頼関係が根底（こんてい）から覆（くつがえ）るかもしれない。

「彼の不正の証拠でも見つけて弱みでも握（にぎ）るおつもりですか？」

　蕭譲が質問する。が、呉用は首を振って否定（ひてい）した。

「いや、彼は好人物（こうじんぶつ）だ。そんな物はあるまい」

「では何を……」

　呉用は皆に見えるように紙を広げる。それはこの国全体の大まかな地図。

「その昔、漢（かん）の高祖（こうそ）劉邦（りゅうほう）も元は沛県（はいけん）の亭長（ていちょう）であった（亭とは当時（とうじ）一定距離（いっていきょり）ごとに置かれていた宿舎（しゅくしゃ）のこと）」

　地図の一点を指で示す。

「そしてさらに後（のち）の時代、劉備玄徳（りゅうびげんとく）は諸葛亮（しょかつりょう）を得て蜀（しょく）に入り蜀漢（しょくかん）の皇帝（こうてい）となった」

　同じように蜀のあった地域（ちいき）をなぞる。

「お主まさか首領に天下でも獲（と）らせようとでも言うのか？」

「いやいや。面白（おもしろ）そうではあるが首領はそんなものは望むまい。あくまでも梁山泊（りょうざんぱく）の発展（はってん）と平穏（へいおん）のみを願うお方だ」

　それは皆も同じ意見だった。

「問題はこの平穏の維持（いじ）の仕方（しかた）なのだ」

「どういう事だ学究」

「いえ、待って下さい」

　会話を止めたのは孔明だ。孔明は呉用が持ち出した劉邦と劉備の話題が気になっていた。

「……劉邦が今の我々（われわれ）で、目指す将来が劉備という事ですか先生？」

「あ、そういうことか兄貴」

　孔亮もすぐさま理解したように同意する。呉用は満足気（まんぞくげ）に微笑（ほほえ）んだ。

「お前達二人を呼んだのはその成長を見込んでの事。私の補佐（ほさ）を頼みたいのだ。分かる範囲（はんい）で良い。私の胸の内を他の皆に説明してくれるか？」

　公孫勝、蕭譲、金大堅の視線が二人に集まる。

(あ……もしかして)

　孔亮が何かに気付いた。孔明がゆっくり自分の考えを述（の）べ始める。

「ええと……劉邦と劉備は特に大事な部分ではなくて、重要（じゅうよう）なのは先生に持ち出された背景（はいけい）です」

　まだ始まったばかりの劉邦の頃を今の梁山泊。この宋（そう）の時代で梁山泊の平穏を維持するには、最終的に蜀を起こした劉備のように相手と拮抗（きっこう）できる勢力（せいりょく）になる必要性を呉用は説（と）いたのだと伝えた。

「ふむ。勢力（せいりょく）拡大（かくだい）が必要だとしてもそれにワシらがどう絡（から）むのだ？」

　それには孔亮が推測（すいそく）を述べる。

「さっき気がついたのですが、機密（きみつ）を司（つかさど）る公孫勝様にどのような筆跡（ひっせき）も真似（まね）が出来る蕭譲殿。同じく素晴らしい石刻（せっこく）の腕を持つ金大堅殿が集められた点から、先生が何か情報戦（じょうほうせん）のようなものを想定（そうてい）しているのではないかというところまでは推測できます」

　そこからは呉用が続けた。

「よしよし。そもそもこの国が腐敗（ふはい）しているのは奸臣（かんしん）が原因。我等は発展途上（はってんとじょう）とは言えまだ県の亭長。このまま発展しても国を相手にするのは厳（きび）しい。ましてや近隣（きんりん）の北京（ほっけい）、青州（せいしゅう）はこちらを睨（にら）んでいる状態」

　地図上の梁山泊を指で示したあと、北京大名府（ほっけいだいめいふ）と青州の範囲（はんい）を指でなぞる。大きさの違いは歴然（れきぜん）だ。

「そこで事前（じぜん）に手を打ち青州とその隣、登州（とうしゅう）と密州（みつしゅう）辺りを最終的にこちらの味方にしたい。これで安全な海までの道も確保できるし勢力としての地盤（じばん）でも相手と拮抗する事が可能だ」

　梁山泊、青州を含（ふく）んだ地図の北東（ほくとう）の一角（いっかく）をなぞる。確かに範囲だけなら北京大名府、東京（とうけい）とも渡り合えそうに見えなくもない。海のおかげで背後を突かれる心配もなくなるだろう。

「その為に時文彬殿にはもっと出世（しゅっせ）してもらわねばならないのだ。……本人に我等の関与（かんよ）を気付（きづ）かれぬ様にな」

　呉用は胸の内にある国家（こっか）百年（ひゃくねん）の大計（たいけい）を語った。