水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十二回 強襲する白秀英

　芝居（しばい）が終わり王倫（おうりん）達は余韻（よいん）に浸（ひた）っていた。

「たまにはこういうのも良いものですね。桃香（とうか）様も瓢姫（ひょうき）様も静かに見入（みい）っていたようですし」

「……むふー」

「よかった」

「ふーむ。分かっているのかいないのか」

「お二人はとても賢（かしこ）いからもちろん分かっておいでですよ。ねー姫様？」

「りんまーま！」

「りーまー！」

「……ぐすっ」

「うん？」

　王倫が林冲（りんちゅう）を見ると彼は涙（なみだ）ぐんでいる。目の前のこの幸せな光景に感慨（かんがい）深（ぶか）いものがあったのだろう。王倫は気付かない振りをした。

「時文彬（じぶんひん）様達とこのような観劇（かんげき）ができ嬉（うれ）しく思います」

「いえいえ王倫殿。それはこちらも同じ事。どうですか？ 良い料亭（りょうてい）をおさえてありますのでこの後皆様で」

「お気遣（きづか）いありがとうございます。ではお言葉に甘えさせていただきます」

　時文彬の誘（さそ）いを承諾（しょうだく）する王倫。

「？ 王倫様。すごい勢いで女性がこちらにやってきますが……」

　鄭天寿（ていてんじゅ）に言われてそちらを見ると派手（はで）な着物の女性がたしかに足早（あしばや）に向かってくるのが確認できる。

「ばーば、こっち」

「……こっち」

「ど、どうしたのだ二人とも」

　桃香と瓢姫が王倫を引っ張り鄭天寿から離れさせた。

「王倫様！ 挨拶（あいさつ）が遅れましたがわたくしこの劇団（げきだん）の座長（ざちょう）、白玉喬（はくぎょくきょう）の娘（むすめ）で白秀英（はくしゅうえい）と申します。以後（いご）お見知（みし）り置（お）きを素敵（すてき）な殿方（とのがた）」

　鄭天寿の両手を取りしなをつくり色っぽい目線を送る白秀英。いきなりの出来事に周囲の者は置いてきぼりだ。

　白秀英は鄭天寿の手を離さぬまま言葉を続ける。

「知事の時文彬様と上席（じょうせき）全（すべ）て貸し切りで見て貰えた事にわたくし、いたく感激（かんげき）しております。もしこの後（あと）何もご予定がないのであれば……」

　鄭天寿は突然の事に何も言えずに戸惑（とまど）っていた。目線（めせん）で王倫に助けを求めているようだ。

「観劇されて感激ですってか？」

　雷横（らいおう）が一言（ひとこと）発（はっ）すると白秀英はそちらを見る。もちろん鄭天寿の手は離さない。

「ええと？ こちらの髭（ひげ）の殿方は？」

「髭ってか。髭ならこっちの方（ほう）が髭だろう。俺は雷横。時文彬様の部下だ」

　雷横はぶっきらぼうに朱仝（しゅどう）を紹介（しょうかい）し名乗（なの）る。どうも白秀英の態度（たいど）が気に入らない様子だ。白秀英は意（い）に介（かい）さない。

「あら、ほんと。こちらのお髭の方（ほう）が随分（ずいぶん）立派（りっぱ）でございます事。失礼いたしましたちょろ髭の方（かた）」

「ちょ、ちょろ髭！？」

　雷横の赤い顔がますます赤くなったように見える。朱仝が心配して声をかけた。

「雷横、おさえろ」

「はん、俺様は平気よ。いまいち意味のわからん劇だったが、この後『王倫様』と一緒に食事に行けるからなぁ。『王倫様』と」

　雷横は自慢気（じまんげ）に白秀英に嫌味（いやみ）を言う。

「ま、まあ！ ……王倫様？ この白秀英も御一緒（ごいっしょ）する訳には参りませんか？ わたくし一芸（いちげい）にも秀でておりますから座を盛り上げるのは得意（とくい）でしてよ」

「あ、いえ、私は王倫様では……」

　泣きそうになりながら否定しようとする鄭天寿に王倫が被（かぶ）せる。

「お、王倫様！ 時文彬様とのご予約の時間もすぐですし早く参りましょうか。皆もお腹を空（す）かせておりますぞ」

「ごはんー！」

　瓢姫もコクコクと頷（うなず）くので皆を連れ出そうとする王倫。雷横はにやりと笑って同調（どうちょう）した。

「そうですなぁ王倫様お付きの『鄭天寿』殿。ささ、時文彬様もお早く。『美髯公（びぜんこう）』殿もな」

(！？ 雷横め。さっき女に言われた事を根に持っているではないか……)

　朱仝は底意地（そこいじ）の悪い雷横にやれやれと言った顔を向ける。いったんはこうして白秀英の襲撃（しゅうげき）を退（しりぞ）ける事に成功したが、それで諦（あきら）める白秀英ではなかった。

「……王家村（おうかそん）の王倫様。待っていてくださいましね。この白秀英、必ず！」

　走り出した乙女（おとめ）は止まらない。

　一方（いっぽう）、時文彬の執務室（しつむしつ）に潜入（せんにゅう）している呉用（ごよう）達も目的の物を順調（じゅんちょう）に入手（にゅうしゅ）していた。