水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第二十三回 激突、林冲対索超

　楊志（ようし）が北京大名府（ほっけいだいめいふ）に潜入（せんにゅう）し、いよいよ生辰網（せいしんこう）を運搬（うんぱん）する日がきた。北京軍の動きは完全に掴（つか）んでいる梁山泊（りょうざんぱく）軍。

　索超（さくちょう）率いる囮（おとり）の部隊に引っかかった振りをして、その間に別の道を通る楊志率いる本命部隊を別働隊（べつどうたい）が梁山泊とは関係ない一団を装（よそお）い襲撃（しゅうげき）し、生辰網を強奪（ごうだつ）するという計画だ。

　楊志からもたらされた情報通り、梁山泊近くの街道沿（かいどうぞ）いに索超の部隊が現れた。

「ここらは既（すで）に賊の縄張（なわば）り。出てくるなら早く出てこい。この索超様が蹴散（けち）らしてくれる」

　索超は囮部隊とはいえ梁山泊軍を蹴散らそうという気概（きがい）だ。馬上で構える自慢（じまん）の金蘸斧（きんさんぷ）も鋭（するど）く光る。

「まぁ所詮（しょせん）は山賊。まともに戦えるとも思えんが少しは楽しめるといいがな」

　一方楊志率いる商隊（しょうたい）に扮（ふん）した本隊は少し遅れて別の道を進んでいた。

(索超はそろそろ梁山泊近くに到達した頃か。うち(梁山泊)の指揮（しき）をとるのは林冲（りんちゅう）の義兄（あにき）だろう。俺と義兄が鍛（きた）えた部下達だ。練度（れんど）に関しては北京の兵士より上。義兄が索超に不覚をとらなければ問題はないはずだが…… 気をつけろよ)

「それにしても……」

　楊志は本隊の進行経路（しんこうけいろ）に障害物の少ない見通しの良い道を選んでいたのだが予想外の懸念（けねん）が発生して困っていた。

　それは炎天下（えんてんか）。この焼け付くような高い気温の為、徒歩（とほ）で荷を背負っている部隊の進軍速度が思うように上がらなかったのである。見通しの良い道を選んだため日差（ひざ）しを避（さ）けれる木陰（こかげ）などもなく、部下達の疲労（ひろう）の色が濃くなっていく。

(このままでは計画が狂う)

「急げ、急ぐのだ」

　楊志は速度をあげるよう促（うなが）すが、それはいたずらに部下達の反発心（はんぱつしん）を煽（あお）るだけであった。

　ジャーン！ ジャーン！ 銅鑼（どら）の音が響（ひび）き渡り茂（しげ）みや岩陰（いわかげ）から人影が姿を現す。梁山泊軍だ。

「おほっ出やがったか！ ……結構な数を揃（そろ）えてやがるな」

　索超はまずその数に驚くも、まだ相手は所詮賊だとタカをくくっている。一方梁山泊軍を率いるのは林冲の三百、杜遷（とせん）の二百、宋万（そうまん）の二百だ。

　朱貴（しゅき）の二百は別働隊として楊志方面へ。王倫と林冲の妻、残りの手下は山寨（さんさい）の守備…… ぶっちゃけた話、お留守番である。

「相手は囮ですから数はいませんね」

「ええ、ですがあの大将が楊志から報告があった索超という男でしょう」

「あの楊志殿と引き分けたという相手ですか」

「向こうは自分達を囮と分かっていますから不利と判断すればすぐに退（ひ）くでしょう。上手く囲めば士気（しき）が下がるのは早いかと」

「なるほど。ではその様に。林冲殿、お気を付けて！」

　方針（ほうしん）が決まり杜遷、宋万が散っていく。林冲は蛇矛（だぼう）を構えると手綱（たづな）を引いて馬首（ばしゅ）をめぐらす。そのまま一騎（いっき）で索超に向かい駆け出した。索超も当然それに気付く。

「はっ！ 活（い）きのいいのがいるじゃねぇか。この斧のサビにしてやるぜ」

　索超も林冲へ馬を向けた。

「俺は索超。てめぇの不幸は俺を知らなかったって事だ！」

　索超の名乗りが響き渡る。林冲は名乗らず、

「まずは一槍、馳走（ちそう）しよう」

「抜かせ！」

　蛇矛と金蘸斧が交差（こうさ）する。一合、五合、十合。

　鋭い突きが索超を襲う！ 索超はそれを避け、斧で払い反撃を繰り出す。林冲も同じ様に蛇矛を自在（じざい）に振るい索超と攻守をいれかえる。

(な、なんだこいつは！ 手強いぞ！)

(楊志と引き分けたというだけある！)

　そのまま三十合は打ち合うが勝負がつかない。索超の部下達はその名勝負に見入（みい）っていた。

「賊にお前の様な男がいたとは驚いた。だが俺はまだまだやれるぜい！」

　索超は吼（ほ）える！ しかし林冲はサッと馬を返し元の場所へと戻っていく！

「あ！ 待て逃げるか！ むっ！」

　索超は林冲を追おうとして自分達が囲まれようとしている事に気付く。

「ちっ。さすがに囲まれるのはまずいな」

「索超様！ まだあちらまでは囲まれていません！」

「してやられたか？ だが楊志も今頃は一帯を抜けているだろう。化かし合いは俺達の勝ちなんだ、無理をする事はねぇ。空の荷物はくれてやれ！ 囲まれる前に撤退（てったい）だ！」

　索超もすぐに決断し、部下達もぞろぞろと後へ続いていく。

「ふふふ。思惑（おもわく）通りだな。追撃（ついげき）はかけるな！」

　逃がす為にわざと開（あ）けた一角（いっかく）から撤退していく北京軍を林冲達は見送った。