水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第二十四回 奪われた生辰網

　楊志（ようし）は地面に倒れた。身体は痺（しび）れ動かせない。

(なぜだ！？ どこにもそんな様子は……)

　だんだん意識（いしき）を保（たも）つ事も難しくなってきた。

(く…… 義兄（あにき）達、みんな…… すまない)

　楊志は梁山泊（りょうざんぱく）の仲間に謝罪（しゃざい）し…… そして意識を手放（てばな）した。

　次に楊志が気付いた場所は梁山泊。

　予定通りに現れない楊志を心配した朱貴（しゅき）が様子を見に来て倒れている『一行（いっこう）』を発見。

　朱貴自身、痺れ薬を使っていた経験があるので(以前酒場で旅人に盛（も）っていた為)、幸い楊志の状態を見抜き解毒剤（げどくざい）を与え梁山泊へと運ばせた。

「義弟（おとうと）よ。身体は大丈夫か？」

「あ、ああ王倫（おうりん）の義兄。それはもう平気だよ。だがそれより……」

「いいから。まずはゆっくり休め」

　何も問わずに自分の心配をしている王倫に楊志は申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

「いや、これだけは言っておかなくては。私のせいで生辰網（せいしんこう）を……」

「……義兄上（あにうえ）も言ったが、無理に話さなくてもいいんだぞ？」

　林冲（りんちゅう）も言うが楊志は首を横に振る。

「だめだ、時間が惜（お）しい。こうしてる間にも奴等（やつら）は……」

「何があったか聞いても良いのか？」

「もちろんだ義兄。早く手を打ってくれ」

　炎天下（えんてんか）での強行軍（きょうこうぐん）に加え、指揮官（しきかん）になって間もない楊志と運搬（うんぱん）の為だけに編成（へんせい）された部下とではその信頼関係も温度差が激しく、とうとう部下達の不満が爆発し進軍が止まってしまう。

　休憩（きゅうけい）を希望する部下達にこれ以上の無理強（むりじ）いは出来ないと判断した楊志はやむ無く暫（しばら）く休む許可（きょか）を出した。

「そこで別の商隊の奴等と出くわしたんだ」

　その人数は七人。お互い軽く挨拶（あいさつ）を交（か）わすとその一団（いちだん）も少し離れて休憩を始める。

「今度はそこに酒樽（さかだる）を担（かつ）いだ商人が現れた」

　楊志は警戒（けいかい）を怠（おこた）らなかったが、先程（さきほど）の連中（れんちゅう）がその酒売りから一樽（ひとたる）買って飲むのを見て部下達からも楊志へ購入（こうにゅう）の要請（ようせい）があった。

　楊志は痺れ薬などを警戒しそれを諌（いさ）めたが、酒売りの隙（すき）を付いて先程の商隊の一人がもうひとつの酒樽に手を出したのだ。

　それは酒売りにすぐ阻止（そし）されたのだが、薬の心配がないと分かると部下達はどうしても飲みたがった。そこで仕方なく楊志はそれを購入し、部下達に飲酒（いんしゅ）を許可（きょか）し、喜ぶ部下にすすめられ自分も一杯だけ飲んだ。

「確かに俺も喉（のど）がかわいていた事もあるがこれは言い訳にしかならない。そして急に呂律（ろれつ）が回らなくなり薬を盛られた事を悟（さと）ったが……」

　時すでに遅しという状態だった訳である。楊志の説明を皆（みな）が黙（だま）って聞いていた。

「……どう思います義兄上？」

　林冲の発言で皆の視線が王倫に集まる。

「え？ あ、いや……」

　実は王倫、この時すでに戸惑（とまど）っていた。十万貫もの価値のある財宝（ざいほう）が掴（つか）める瞬間（しゅんかん）にその手からするりと逃げていったにも関（かか）わらず、それを取り乱しもせず冷静（れいせい）に受け止めている自分に。事が大きすぎて自分に処理（しょり）できる限界を超えてしまっているから、実感として捉（とら）えられていないのかもとまで考えていた。

「生辰網よりも楊志が無事でなによりだったが……」

　王倫のこの言葉に朱貴、杜遷（とせん）、宋万（そうまん）の三人は特に驚いたようだ。王倫は腕を組んで目を瞑（つぶ）る。

「浮かぶのは隊商、酒売り、楊志の部下。あるいはこれらのいずれか、もしくは全てが共犯と言ったところだろう。いずれにしても大人数ではなさそうだが……」

　王倫は頭の中に碁（ご）の対局（たいきょく）を想像（そうぞう）し、相手を浮かびあがらせようと試（こころ）みた。

「楊志の立てた計画の内容を掴んだだけではなく、さらにその上をいったのだ。余程（よほど）の知恵者（ちえしゃ）がついているのかもしれん」

　その相手と瞬時（しゅんじ）に碁の攻防（こうぼう）が始まる。

「相手が少数でこの大（だい）それた計画を行うなら、纏（まと）める者、知恵ある者、度胸（どきょう）のある者、情報収集に長（た）けている者、怪しまれない者、……住所が不定な者などもいれば都合がいいかもしれないな」

　王倫の呟（つぶや）きを聞いている者はどんどん目が見開かれていく。朧気（おぼろげ）に感じていた彼の凄（すご）さを今まさに実感（じっかん）しているのだ。

「そして得られたのは十万貫…… 噂が広まるのも早かろう」

　想像の対局は既（すで）に終盤（しゅうばん）へと入っている。まだ見ぬ相手の手がすうっと伸（の）びて盤上（ばんじょう）に石を置く。

「『逃走（とうそう）』するよりは『留（とど）まる』か？ そうか。なら……」

　パチーン！ 王倫は相手の急所らしき所を見破り渾身（こんしん）の一手を放った。

「誘惑（ゆうわく）に抗（あらが）えない者を探せば良い。と、いう事だな」

　……顔の見えぬ相手がたじろいだ。王倫は目を開き鋭（するど）い視線で皆に伝える。

「私が第三の勢力の介入（かいにゅう）を見落としたように向こうにもまだ付け入る隙（すき）はある。安心せよ」

「は、ははっ！」

　その瞬間（しゅんかん）。林冲以下頭目格の面々（めんめん）は無意識に姿勢（しせい）を正し王倫に頭を下げていたのだった。