水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第三十九回 猛攻

　索超（さくちょう）は舟で逃げる梁山泊（りょうざんぱく）軍を追い湖を進んだ。

「く、もっと速度（そくど）をあげろ！ じわじわ離（はな）されているぞ」

　彼が叫（さけ）ぶがそれは無理な話だった。舟を操（あやつ）る者の技量（ぎりょう）が違（ちが）い過ぎるのだから。突然舟を漕（こ）がされる兵士と自分の庭（にわ）で毎日舟を走らせている者とではその差は歴然（れきぜん）だ。

「来たぞ。晁天王（ちょうてんのう）が誘（さそ）い出してくれた。お前達上手くやれよ」

　隠（かく）れてその様子を見ていた阮小二（げんしょうじ）が弟達に声をかける。

「おうよ！ 俺達の力、見せつけてやろうぜ」

　王倫（おうりん）、呉用（ごよう）はその様子を山寨（さんさい）の中腹（ちゅうふく）から見ていた。戦場を俯瞰（ふかん）して見る事が出来る。これも梁山泊を要害（ようがい）たらしめている要因（よういん）の一つだ。

「ふふふ、索超は逃げる晁蓋（ちょうがい）殿に気をとられ『わざと放置（ほうち）した舟』に飛びつきました。いよいよ大詰（おおづ）めですな」

「うむ。周謹（しゅうきん）の部隊との連携（れんけい）を自（みずか）ら切り離したようなもの」

「では」

　呉用が指示を出すと赤い大きな旗（はた）がさっと振られる。

　ジャーン！ ジャーン！

「なんだ！？」

　周謹のいる本陣（ほんじん）に異変（いへん）が起きた。

「周謹様！ 周囲三方から敵が攻め寄せてまいります！」

　銅鑼（どら）の音が周囲から鳴り響（ひび）き、伏（ふ）せていた林冲（りんちゅう）（騎兵二百）、楊志（ようし）（騎兵二百）、公孫勝（こうそんしょう）（歩兵百）が一斉（いっせい）に本陣めがけて襲（おそ）い掛（か）かる。

「くっ！ まだ兵がいたのか！ ひるむな、迎撃（げいげき）するのだ！」

　周謹は馬上（ばじょう）から檄（げき）を飛ばすものの、今までの戦いで陣形は崩（くず）れており、すぐに乱戦（らんせん）になるであろう事は明白（めいはく）であった。その様子は湖上（こじょう）の索超からも見えている。

「いかん！ すぐに舟を引き返させろ！」

　本陣が奪われれば兵糧（ひょうろう）なども押さえられ、戦いを継続（けいぞく）する事（こと）自体（じたい）が難しくなるとの判断（はんだん）からだ。だがその時すでに呉用の指示により大きな青い旗が振られていた。

　ドンドン！ ドンドン！

「太鼓（たいこ）の音！？」

「さ、索超様！」

　索超達の周囲を囲むように舟が次々（つぎつぎ）現れる。だがそれは味方の舟ではない。そして前方からは……

「北京（ほっけい）の大将、索超殿とお見受けいたす！」

「わわっ！？」

　その太鼓の音を打ち消すかのような大声をあげる偉丈夫（いじょうぶ）が見えた。

「晁蓋！ しまった！」

　索超は罠（わな）だったと気付く。これでは周謹の援護（えんご）に向かうのは厳しい。

「くっ……」

　囲んだ梁山泊の舟からは火矢（ひや）を構えた者達がこちらに狙（ねら）いをつけている。

「降伏（こうふく）されよ！ 我らは無益（むえき）な殺生（せっしょう）は望んでいない！」

　晁蓋が呼びかけた。

　周謹の方は乱戦となっていたが、状況は不利と言ってよい。

「こ、こいつら本当に賊（ぞく）なのか？」

　周謹自身は奮戦（ふんせん）していると言って良かったが、その賊とは思えぬ統制（とうせい）された動きに翻弄（ほんろう）され味方の兵は一人、また一人と倒されていく。

　彼はこの時になって索超が慎重（しんちょう）だった理由を本当の意味で理解したがすでに遅すぎた。現状（げんじょう）で打てる逆転の一手は大将を倒して撤退（てったい）させる事くらいしかないと覚悟（かくご）を決める。

「こうなれば！」

　周謹が名乗りを上げながら叫んで突進しているとそれに呼応（こおう）するように一人の男が現れた。彼は瞬時（しゅんじ）に敵の大将格（たいしょうかく）だと本能的に察知（さっち）してその男に向かって行く！

「某（それがし）は周謹！ 一騎打ちを申し込む！」

　蛇矛（だぼう）を持ったその男も了承（りょうしょう）したのか周謹に向かって来る。

「梁山泊（りょうざんぱく）主（あるじ）王倫（おうりん）が義弟（ぎてい）。豹子頭（ひょうしとう）林冲がお相手しよう」

　……それが周謹が聞いたその男の最後の言葉だった。