水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第四十回 決着

　水上（すいじょう）にて梁山泊（りょうざんぱく）軍に囲まれた索超（さくちょう）。岸からは鬨（とき）の声が上がる。それによるとどうやら周謹（しゅうきん）は生け捕（ど）りになった事が分かる。これでは陸上の兵士は次々（つぎつぎ）と降伏（こうふく）してしまうだろう。これで完全に索超は孤立（こりつ）した。

「さぁ貴殿も大人しく降伏されよ！」

　火矢で狙いをつけられた状態。

「……降伏するか焼け死ぬかを選べって事かい。いやはやお優しいねぇ」

　このまま続けても被害（ひがい）だけが出るのは索超でも分かった。

「どうやら俺はいい指揮官（しきかん）じゃなかったようだ」

「索超様？」

「すまねぇなぁお前達。俺はどれも選ばねぇ」

「……」

「選べる訳がねぇ。周謹は降伏したんじゃないんだからな。弟子（でし）が戦って生け捕られたってのにその師匠（ししょう）が降伏なんてできるかい」

「索超様……」

「俺はもう一つの『斬（き）り死（じ）に』を選ぶ。お前達は舟を移って降伏しろ」

　だが以外な事に索超の部下はそれを拒（こば）んだ。索超は説得（せっとく）したが部下達の心は揺（ゆ）らがなかった。

「仕方（しかた）ない奴らだ。じゃあせめてあの世では酒でも奢（おご）らせてくれ」

「ご馳走（ちそう）になります！」

　索超は晁蓋（ちょうがい）に向かって叫（さけ）ぶ。

「俺は索超！ 晁蓋、俺様と勝負しやがれ！」

　索超の乗った舟が動き出す。他の舟もそれを見て覚悟（かくご）を決めたのか動き始めた。

「……やはりそうなるか。仕方ない」

　晁蓋には一騎打ちに応じる気はない。なぜならこれはまだ自分に課（か）せられた役目の途中（とちゅう）なのだから。

　彼は再び太鼓（たいこ）を鳴らす様に命をくだす。そして自身の乗った舟を前に。索超にしてみれば一騎打ちに応じた晁蓋が士気（しき）を上げる為太鼓を鳴らし進み出てきた様に見えた。

「へっ。いい度胸（どきょう）だ。だがな、そいつは失敗だぜ？ 周謹との戦い見せてもらったが俺様の腕の方が上だ……うぇ？」

「あ、ああ！？」

　索超は部下の叫びと共に身体に急な傾（かたむ）きを感じて周りを見る。

「水が！？」

　舟に穴が開き浸水（しんすい）が始まっていた。このままでは確実に沈（しず）むだろう。

「！！？」

　後方の他の舟にも同様の事が起きているようだ。

「な、なにが…… っ！？」

　索超は人影（ひとかげ）を見た。自分の下方（かほう）……『水中（すいちゅう）』を晁蓋の方へ向かって泳いだ人影を。

　鎧（よろい）を着て武器まで持った状態で水の中に落とされたらほぼ確実に溺死（できし）へと一直線だ。仮に泳げても弓や槍で攻撃されたら反撃（はんげき）など出来ないだろう。

（火矢や晁蓋の動きは水中へ注意を向けさせない為だったのか！）

「してやられたよ見事（みごと）だ！」

　索超は晁蓋に叫ぶ。周囲はすでに悲鳴（ひめい）に包（つつ）まれはじめ、自分の舟も完全に水没（すいぼつ）しようとしていた。

「見事だが……ちくしょおおぉぉ！」

（溺（おぼ）れ死（じ）になんて選択（せんたく）もあったのか。最後がこんな終わり方ですまないな相棒（あいぼう））

　……索超は長年（ながねん）連（つ）れ添（そ）った相棒『金蘸斧（きんさんぷ）』と共に湖底（こてい）へと沈んでいくのだった。

（武官として死は覚悟していたつもりだったが最後はこんな死に様か。……梁山泊……手強（てごわ）かったなぁ）

　水中へとさしこむ光。音は遮断（しゃだん）され視界（しかい）には泳ぐ魚。

（こんな景色（けしき）も……あったのか……）

　急先鋒（きゅうせんぽう）索超。思わず流した最後の涙（なみだ）は涙と認識（にんしき）もされず梁山泊の湖水（こすい）となって消えた。