水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第四十一回 捕虜となった二人

　戦いは梁山泊（りょうざんぱく）側の勝利（しょうり）で終結（しゅうけつ）した。索超（さくちょう）と周勤（しゅうきん）を失った北京大名府（ほっけいだいめいふ）側の兵士達はその時点（じてん）で降伏（こうふく）する事を選んだ。

　結果的（けっかてき）には梁山泊の圧勝（あっしょう）と言って良かった。降伏した者達は捕虜（ほりょ）となり武装（ぶそう）を解（と）かれ集められているが、その命運（めいうん）は指揮官（しきかん）のものも含（ふく）めて王倫（おうりん）が握（にぎ）っている。だがその王倫はすぐに戦後処理（せんごしょり）を行（おこな）わなかった。

　別の部屋にて何もされず、ただ拘束（こうそく）されているだけの周勤はそれを不思議に思う。

「一体我々はどうなるんでしょう？」

　周謹は独（ひと）り言（ごと）を呟（つぶや）いた訳ではない。同じ部屋で同じ様に拘束されている男に問うたのだ。

「放っておいても死んでいた俺をわざわざ助けるような奴等（やつら）の考えなどわからん」

　それは索超（さくちょう）だった。水中に沈（しず）みながら意識（いしき）を失いかけた彼は死を迎える直前に阮小二（げんしょうじ）に助けられ晁蓋（ちょうがい）の舟へと引きあげられていたのだ。

　阮兄弟からなる漁師（りょうし）部隊（ぶたい）。彼等に索超達の舟は水中から穴を開けられ次々（つぎつぎ）と沈められた。だが溺（おぼ）れかけた部下は囲んでいた梁山泊の舟で全員救出（ぜんいんきゅうしゅつ）されたのだという。

　索超も周謹もこのような『戦われ方』をした経験（けいけん）はなく、手間（てま）をかけた梁山泊の真意（しんい）をはかりかねていた訳である。

　しかし戦いにおいて敗（やぶ）れた側の指揮官は責任（せきにん）を問われ処刑（しょけい）されてもおかしくないと考えていた索超はその考えを捨（す）てきれない。だとすればそこに結びつけて出た答えはひとつ。

「皆の前で見せしめに処刑するつもりなのだ」

　手強（てごわ）かったとはいえ相手は山賊（さんぞく）。その為に助けたのだとしたら有（あ）り得（え）る話だと腑（ふ）に落ちた索超。同時に惨（みじ）めさと怒りの感情が押し寄せてくる。

「そんな事をするつもりなどないぞ索超。それに周謹」

　二人は突然声をかけてきた人物を見て驚く！

「楊志（ようし）！ 楊志ではないか！ 助けに来てくれたのか？」

　楊志を認めていた索超は地獄（じごく）に仏（ほとけ）とばかりの表情になる。

「ち、違います師匠！ その男は私を捕らえた相手です！」

「な、何？ あんたは！」

　周謹は楊志に続いて入ってきた男を見て彼が自分達を助けに来た訳ではない事を悟（さと）った。

「周謹を倒したというのはあんただったか。なら無理もない」

「元（もと）禁軍（きんぐん）槍棒師範（そうぼうしはん）、豹子頭（ひょうしとう）林冲（りんちゅう）にござる」

　それが自分と引き分けた男だったので、周謹が負けたのは仕方ないと思う反面（はんめん）、名の聞こえた人物が賊になっている事実に驚く。

「ど……どういう事だ。一体この梁山泊とはなんなのだ……」

　生辰網（せいしんこう）を取り戻せ。その命（めい）に逆らえず出兵（しゅっぺい）してきた索超。武官として戦いに赴（おもむ）いたからには必勝（ひっしょう）の志（こころざし）を立てていたにも関わらずいいように翻弄（ほんろう）され、あまつさえこの結果を突きつけた相手に得体（えたい）のしれなさを感じた。

「そう構えなくても一から教えるさ。義兄（あにき）が手が離せない間に説明役を頼まれているからな」

「義兄？ 説明役？」

　楊志は王倫の事、自分が賊になった理由、生辰網を狙ったいきさつと結果などを包（つつ）み隠（かく）さず話して聞かせる。林冲も自分の身の上に起きた事を話す。その頃には索超と周謹も落ち着いていたので楊志と林冲は彼らの拘束を解（と）いた。

　北京の二人も生辰網の取り立てには心苦（こころぐる）しさを感じていたので、楊志の話に共感（きょうかん）できる部分はあったのだが完璧（かんぺき）すぎる王倫にはやや疑念（ぎねん）を持つ。

「そんな好人物（こうじんぶつ）がいるとは信じられん……」

　奇（く）しくも王倫が晁蓋（ちょうがい）に向けた言葉をこの時自分に向けられていたなど彼は考えてもいないだろう。

「裏（うら）などないさ。俺達が義兄弟になったのもそこに感銘（かんめい）を受けたからなんだが……」

　楊志と林冲は顔を見合わせて頷（うなず）く。

「聞かせるより見せた方が早いか。自慢（じまん）の義兄とこの梁山泊を見てもらおう」

　二人はそう言って索超と周謹を連れ出した。