水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第七十四回 ある日の白勝夫婦

　白勝（はくしょう）と王英（おうえい）は悩（なや）んでいた。目の前には看板（かんばん）がある。道は二手（ふたて）に別れていてどちらかに進む必要があるのだ。

「お宝の為だと挑戦（ちょうせん）してみたが……」

　看板には何かしら書いてあるのだが如何（いかん）せんこの二人は字が読めない。他にも同じような面子（めんつ）が二人一組でこの場所に挑（いど）んでいるはずだ。

「ぐずぐずしてると他（ほか）の奴らに先を越される。どうせ読めねぇんだから合図（あいず）で右か左を決めようぜ」

　王英の提案（ていあん）に白勝も同意（どうい）した。視線（しせん）を交（か）わし頷（うなず）くと二人同時に右手をあげる。右に進むと意見が一致（いっち）した瞬間（しゅんかん）だ。

「よし、右だ！」

　二人は走りだす。前方（ぜんぽう）に扉（とびら）が見える。

「お宝ならいいがな。いくぜ白勝」

「おうとも！」

　勢（いきお）い良く中に飛び込む。そこは何もない部屋だった。

「何も……ない？」

　二人の背後（はいご）で扉が閉まる。何もない部屋ではなかった。そこには林冲（りんちゅう）がいたのだ。

「うげっ！ 林冲殿！」

「ようこそ白勝に王英。この先へは私を倒（たお）してから行ってもらおうか？」

「！？ ……って事は……」

　白勝と王英の顔色が悪くなる。二人は同時に叫（さけ）んだ。

「ちきしょう！ 左だったかー！」

　……散々（さんざん）しごかれぼろぼろになった白勝が帰宅（きたく）する。

「おやお帰りあんた。……その様子じゃ散々だったみたいだねぇ。欲（よく）なんてかくから」

「うるせいやい！ 無事（ぶじ）突破（とっぱ）できたら賭場（とば）を開（ひら）く権利（けんり）が貰（もら）えたんだぞ？」

「で、その権利とやらは誰が貰えたんだい？」

「……全員ぼろぼろになって終わりよ。今回はな。あちこちから悲鳴（ひめい）が聞こえてたぜ」

　白勝の妻は笑い出す。

「王倫（おうりん）様も妙（みょう）な事を始めるとは思ったけど皆（みんな）失敗（しっぱい）したのかい。じゃあいい訓練になったじゃないか」

「次は俺っちが突破してやらぁ！ 武術（ぶじゅつ）じゃ勝てねぇからこれでな！」

　白勝は帰りに買ってきた道具を並（なら）べて見せた。

「あんた、これ……」

「おうよ！ これで文字を身につけてやるぜ！ 文字（もじ）さえ読めれば突破できる確率（かくりつ）も上がるんだ。他の奴らに賭場は渡さねぇ！」

「動機（どうき）が不純（ふじゅん）だねぇ。ちゃんと続けばいいんだけど？」

　白勝の妻は王倫の狙（ねら）いに気付（きづ）く。

(ああ、なるほど。餌（えさ）をぶら下げて訓練と勉学（べんがく）を自発的（じはつてき）にさせようっていうんだ。まぁ、この人の為になるなら私が口を出す事じゃないね)

「……せいぜい頑張（がんば）んなよ」

「はん。すぐにお前に本を読んでやれるぐらいになってやらぁ！」

　……翌日（よくじつ）。白勝が自宅で勉強していると妻が帰ってきた。小脇（こわき）には何か荷物（にもつ）を抱（かか）えている。

「おう。お帰り」

「……ただいま」

　彼女は短い一言を発すると白勝の横に腰を下ろした。

「捗（はかど）ってる？」

「ん？ 昨日始めたばかりだからな。これからよ、これから！」

　そのまま彼女は白勝の様に持ってきた荷物を並べ始める。

「お、おい。おめぇこれは……」

　それは昨日白勝が買ってきた道具一式（どうぐいっしき）と同じ物だ。

「あたしもやる。今日から始める」

「おいおい一体どういう風（かぜ）の吹（ふ）き回しだ？ ……まさかおめぇも賭場を狙って？」

「いらないよそんなもん。あんたと一緒にしないでおくれ」

「なにぃ！？ ……なんだそれは？」

　彼女は白勝の目の前に懐（ふところ）から丁寧（ていねい）に折（お）り畳（たた）んである何かを取り出して突き付けた。

「手紙だよ。……桃香（とうか）様からのね。いつもありがとーって他（ほか）の世話（せわ）をしてる皆（みんな）にも渡してくれたのさ」

「……お前（め）ぇ……」

「内容（ないよう）は林冲様の奥方（おくがた）様に読んでもらったから分かってるんだよ？ でもね？」

　涙（なみだ）を浮（う）かべて言う。

「こんな嬉（うれ）しいお宝、何度でも読みたいじゃないか。まだたどたどしい字らしいけどあたしらの為に書いてくれたんだと思うと」

「ああ……そうだな。良かったじゃねぇか」

「それで阮小二（げんしょうじ）さんのとこの奥さんと一緒（いっしょ）に帰りにこれを買ってきたんだ」

　白勝は思う。

(なるほどな。お世話している桃香様からとなりゃこうなるのも無理はないか。しかし桃香様も今からこれじゃ王倫様顔負けの人たらしになるんじゃないかねぇ)

「早く返事が渡せるといいな」

「もちろんよ！ 私はやってみせるから」

　白勝は自分も手が抜けなくなったと考えつつも、今頃（いまごろ）同じような展開（てんかい）になっているであろう阮小二の家の事を想像（そうぞう）したのだった。