水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第百三回 とある富豪の御曹司

　梁山泊（りょうざんぱく）。ここには元（もと）禁軍師範（きんぐんしはん）の王進（おうしん）の母親がいる。彼女は桃香（とうか）の治療（ちりょう）のおかげで日に日に元気を取り戻していった。息子である王進は東京（とうけい）で史進（ししん）を救出し、少華山（しょうかざん）の者達に孔明（こうめい）の弟の孔亮（こうりょう）を伴（ともな）い梁山泊に向かっている。母親は息子の驚く顔が見たいと心を踊（おど）らせていたのだが……

「ご報告！ 前方に武装（ぶそう）した集団。こちらの進行を妨（さまた）げんとばかりに展開（てんかい）しております！」

　物見（ものみ）から史進達に報告が入った。東京を迂回（うかい）し南から東へと進み、蔡州（さいしゅう）に近づいた時の事である。彼等は朱武（しゅぶ）の方針（ほうしん）に異論（いろん）を挟（はさ）まず、ただ梁山泊へ向かう事のみを目的とし途中（とちゅう）で狼藉（ろうぜき）を働くような真似（まね）は一切（いっさい）していない。

　その存在が七百名程の少華山の賊、という以外何も問題はないはずだった。やむなく進軍を停止し、方針を考えるとともに様子を探らせる手を打つ。

「もう少しで蔡州だというのに一体どういう事だろう。この先で何かあったのだろうか？」

　史進が口にすると朱武が意見を言う。

「さて。まずは様子を見に行かせた者が情報を持ち帰らねばなんとも言えません。ここは焦（あせ）らず待ちましょう」

　一同は頷（うなず）くが孔亮は胸に一抹（いちまつ）の不安を抱く。それはここが蔡州のほど近くだったからだ。蔡州は親交（しんこう）のある聞煥章（ぶんかんしょう）が住んでいた場所であり、彼は現在東京に居（きょ）を移している。

(聞煥章殿絡みでなければ良いのだが……)

　幸い孔亮の懸念（けねん）は杞憂（きゆう）に終わった。商人に化けて情報を集めてきた手下が言うには、やはりあの武装集団はこちらに備（そな）えているらしい。

「どうやら我等（われら）が少華山の賊という事が問題だったようですな」

　再び相談の場を設（もう）け、朱武がため息を吐きながら言った。

「この先にある街の富豪（ふごう）が雇（やと）った集団らしいな。役人も混じっているのはそれでか？ おいおい、こっちはそんなつもりないんだがなぁ。ん？ この流れどこかで……」

　陳達（ちんたつ）は賊が近くにいるのは略奪（りゃくだつ）の目的であり、その対象がこの先の街だと思われたので防備（ぼうび）を固められた事に既視感（きしかん）を感じたのである。そしてそう感じたのは朱武と楊春（ようしゅん）も一緒だった。

「あー。なら向こうには血気盛（けっきさか）んな史進殿がおりますな」

「違いない」

　楊春が笑いながら言うと朱武も同意（どうい）して笑う。

「な、何？ 俺ならここにいるではないか」

「あれは史進殿に出会う直前の事にござる」

　少華山の陳達には史進のいる史家村（しかそん）のその先の街を襲撃する計画があった。その為途中にある史家村の史進に何もしないから通して欲しいと頼んだ事がある。しかし疑う史進に断られ、業（ごう）を煮（に）やした陳達が史進に挑（いど）みかかって捕縛（ほばく）されたのが朱武達との親交に繋（つな）がった。史進は説明されると思い出して笑い出す。

「そう言われると状況が似ているな。いいだろう、なら俺が今から行って話をまとめてこようじゃないか」

　史進がどんと胸を叩く。

「こちらに元々（もともと）戦う気がない以上話し合いは必要になりましょうが……王進殿は如何（いかが）思われますか？」

「私としてはこれ以上迂回して時間をかけたくはない。なので自信があるなら史進に任せたいと思うが……」

　王進は史進に忠告する。

「よいか史進。決して血気にはやるような真似をせぬようにな？」

「大丈夫です師匠。それに万が一になっても私は陳達（ちんたつ）の様にその辺（へん）の輩（やから）に遅れはとりません！」

　言うが早いか史進は馬に乗って飛び出していってしまった。

「あ、待て。まだ話は！ ……私は弟子の心の修行を疎（おろそ）かにしてしまったのだろうか」

　王進が嘆（なげ）く。少華山の三人は口を揃（そろ）えて言う。

「史進殿は昔からあんな感じでしたよ」

　まぁ、王進が史進に武芸の手ほどきをした期間も短いので一概（いちがい）に王進を責（せ）める事はできない。

　史進は街の閉められている門前（もんぜん）にいる集団に近付くと声を張り上げる。

「やあやあ！ 我こそは華陰県（かいんけん）史家村の出（で）、九紋竜（くもんりゅう）の史進！ 話の分かる奴がいるなら出てこい！」

　史進自身は穏（おだ）やかなつもりで名乗りをあげると、暫（しばら）くして門が開き馬に乗った一人の若武者（わかむしゃ）が出てくる。史進よりやや年上だろうか中々（なかなか）の美丈夫（びじょうぶ）だ。

「ほう。良い面構（つらがま）えではないか」

　史進はその威風（いふう）堂々（どうどう）振（ぶ）りに感心した。

「この山士奇（さんしき）が話をきこう！ 一体少華山の賊が何の用だ！ ここにはお前らにやるものなど何もない。大人しく引き返せ！」

「何を勘違（かんちが）いしているのかは知らないが、我等は何もとるつもりはない。ただこの先へ行きたいだけだ！」

　史進は目的を伝える。相手も史進達を少華山の賊と把握（はあく）している点だけで大（たい）したものだ。

「賊の言う事をはいそうですかと鵜呑（うの）みに出来るわけなかろうが。帰らぬというならひっ捕らえてここに晒（さら）してやるだけだ！」

　山士奇は有無（うむ）を言わさず四十斤（よんじゅっきん）はありそうな棒を振り上げ馬を史進に向かわせてきた。しかし史進も論戦（ろんせん）よりはこっちの方が好みの男。たちまち王進や朱武が危惧（きぐ）した展開になってしまった。

「おもしれぇ！ わからず屋には直接身体に教えてやるぜ！」

　史進も両刃三尖刀（りょうじんさんせんとう）で迎えうつ！

　敵も味方もその様子は遠巻（とおま）きに見ていた。そしてその間にもこの山士奇の情報が手下によって王進達の所に届く。

　史進と山士奇は五合打ち合って相手の実力に驚かされていた。

(あの重さの渾鉄（こんてつ）の棒を自在に扱う！)

(三尖刀がまるで手足のようだ！)

((こんな使い手がいたのか。この男、強い！))

　二人の好漢（こうかん）は互いの名前を心に刻（きざ）んだ。それから打ち合うこと三十合。いまだ決着の気配はない。心配した朱武が銅鑼（どら）を鳴らして史進を引き上げさせようとする提案（ていあん）を王進がとめた。

「なぜとめます。このままでは史進殿が無茶をしてしまいますぞ。何かあってからでは……」

「いや、朱武殿。やはり銅鑼の出番は必要ありません。史進は高揚（こうよう）してはいますが熱くなってはおりませんからな」

　王進は史進の戦い方からそう判断していたのだ。それを裏付（うらづ）けるかのように史進は山士奇から距離を取り馬を返した。

「あ、待て逃げるのか！」

「何を言う。言ったではないか。我等は財を奪うつもりなどないと！ 分かってもらえるまで何度でも通うさ。明日また来る。ではな山士奇殿！」

　さっきまで命のやりとりをしていたはずの男が、まるで友と別れるかのような軽い調子で踵（きびす）を返して戻って行く。それを無言で見送る山士奇。

(九紋竜の……史進)

　だがその胸中（きょうちゅう）、不思議と悪い気はしなかった。