前のエピソード――第四十二回新たな仲間

　王倫（おうりん）が皆（みな）を集める少し前、呉用（ごよう）は王倫に呼ばれて彼のもとを訪れた。なんでも戦利品（せんりひん）の確認を頼みたいというのだ。

（はて。北京大名府（ほっけいだいめいふ）との戦いで得（え）た物は全て確認したはずだが何か見落とした品があったりしたのだろうか）

「首領（しゅりょう）。呉用参りました。何やら戦利品があるとお聞きしましたが」

「おお呉用先生！これの価値（かち）は先生ならご存知（ぞんじ）だと思いましてな。いや、むしろ先生にこそ相応（ふさわ）しいものです。ささ、お開けくだされ」

　王倫の隣には公孫勝（こうそんしょう）もいた。呉用は促（うなが）されるまま竹で編（あ）まれたかごの蓋（ふた）を取る。

「む、これは……」

　中にあったのは竹簡（ちくかん）や書物。兵法（へいほう）や歴史、政治について書かれている物など多岐（たき）に渡った。

「おお！これは素晴（すば）らしい！むむ。むむ？」

　呉用はひとつひとつ見ていく内に妙（みょう）な事に気付く。それはどれも一度は自分が読んだものばかりである事に。

「私にも是非（ぜひ）読ませていただきたいのですが先生のおすすめはどれでしょう」

「そうですね……兵法や政治など種類によっても異（こと）なりますが、その前にこの戦利品はどこから？」

　梁山泊（りょうざんぱく）に出征（しゅっせい）してきた者達が持参（じさん）してくるにはやや不釣（ふつ）り合いな品々（しなじな）だと呉用は思う。戦場に政治書や歴史書があってもその場では役に立たないし、兵法書であってもいちいち見ながら戦う様ではとても勝利するなど難しいだろう。それに結構な量もある。

「くっくっくっ」

　なぜか公孫勝が笑っていた。呉用は一冊の書物を開いた状態で言う。

「一清道人（いっせいどうじん）、何がおかしいのだ……ややや！？」

　同時に書物の中のある部分を見た彼は慌（あわ）てて本を閉じその題名（だいめい）を確認する。

　─六韜（りくとう）─

　一言（ひとこと）で説明すれば兵法書なのだが、呉用が驚いたのは持ち主がある箇所（かしょ）に注釈（ちゅうしゃく）を入れていたから。

　だがその内容は彼が自分の所持（しょじ）する六韜に書き込んだものと一字一句（いちじいっく）違わなかったのだ。

「いや、これはもしかして私の字では……」

　公孫勝が更（さら）に笑い出し、同時に呉用も全てを理解する。

「ふと先生の家に放置されたお宝があるのではないかと思ったのです。突然の逃亡劇に巻き込まれていたのでもしかしたらと」

「ワシは学究（がくきゅう）殿の家を聞かれたのだ」

「それで戦のごたごたに紛（まぎ）れて回収させてもらいました。書物の価値を知らぬ者に持っていかれるのも面白（おもしろ）くありませんし、どうせなら二人で先生を驚かそうかと」

　王倫は悪戯（いたずら）が成功した子供の様に公孫勝と笑った。呉用は逃亡した時から自分の所持品の事など考えていない。それどころか王倫に言われて気付いた位である。しかし知識の価値をきちんと理解していると分かるこの発言は呉用にとって悪い気のするものではない。

(あの時細かい事まで気のつく方だと思ったが……今回は何を言い出すのであろうか)

　呉用は先日の事を思い出しながら王倫の説明を聞いた。

「先日の戦いで思ったのだが、足りない人材としてまず医者、獣医（じゅうい）、船大工（ふなだいく）。次に鍛冶（かじ）に秀でた者と言わせてもらいたい。もちろん皆良くやってくれているのは知っているが、医者と獣医は専門の者がいた方が良い。船大工の持つ技術で改良された舟(船)が用意できれば怪我人（けがにん）も減（へ）る。鍛冶についても同じだ」