水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第四十四回 思わぬ再会

　孟康（もうこう）。その腕前は評判（ひょうばん）だったが、花石綱（かせきこう）運搬（うんぱん）の大型船の建造（けんぞう）を命じられた際、仕事をせかす朝廷（ちょうてい）の監督官（かんとくかん）の横暴（おうぼう）に耐えかねこれを殺害して逃亡したと楊志（ようし）は説明した。

「まぁ嵐に遭遇（そうぐう）して船は沈没（ちんぼつ）し、結局任務も失敗した訳なんだが……あの船ならば確かに梁山泊（りょうざんぱく）の舟は小舟（こぶね）にしか見えん」

　だが以降の行方（ゆくえ）は分からないというので、当面は平時の開発を進め、王倫（おうりん）の挙（あ）げた者達の情報を集めるという方針（ほうしん）に落ち着く。

「首領（しゅりょう）、宜（よろ）しいですか？」

　その頃合（ころあ）いを見計（みはか）らって晁蓋（ちょうがい）が口を開いた。

「実は是非（ぜひ）許可（きょか）を頂きたい事があるのですが」

　それは自分達が役人に捕まらず、こうして梁山泊に合流できたのはある人物のおかげであるという話から始まる。

「なるほど。その宋江（そうこう）という人物にお礼がしたいというのですね」

　それにはバツの悪そうな顔をしている白勝（はくしょう）以外が全員同意していたので王倫はそれを許可した。

「いやぁ首領は話が分かる！ 全くこいつの博打（ばくち）好きのせいで一時はどうなる事かと思ったぜ」

　劉唐（りゅうとう）が白勝に嫌味（いやみ）を言う。楊志はそれで思い出した事があった。

「まぁ礼に関しては副首領と軍師殿に一任するので好きにするといいでしょう」

「感謝します」

「義兄（あにき）ちょっといいかい？」

　楊志は晁蓋らに思い出した事を話す。

「晁蓋殿。生辰網（せいしんこう）の時に俺が痺（しび）れ薬（ぐすり）を盛（も）られた時の事なんだが」

　どちらの酒にも薬は入ってなかったはず。それがなぜしてやられたのかという疑問だった。それには呉用（ごよう）が答える。

「我らが買った以外のもう片方の酒樽（さかだる）。あれに我々（われわれ）がちょっかいを出したのでそれを見て入ってないと思ったのでしょう？」

「そうだ。軍師殿達が飲んだのを見てな」

「じゃあそれをあっしが奪い返したのも見ていたんでしょう」

「ああ」

　白勝に返事をする楊志。

「種（たね）を知れば簡単な事。白勝がその酒を酒樽へ『戻す時』に一緒に薬を入れたのです」

　呉用が言い楊志はハッとして固まった。

「……な、なるほどな。いや合点（がてん）がいった」

　楊志は何度も感心している。

「でもね楊志殿。この馬鹿（ばか）は計画の実行前にその酒樽を賭（か）けて博打してやがったんですよ？」

「あ、あの時は勝ったんだからいいだろ！」

「そういう問題じゃねぇんだよ！計画がおじゃんになったかもしれないんだぞ」

「白勝だけに白紙（はくし）にしよう（駄洒落（だじゃれ）のつもり）ってか？ こっちはそうなってくれた方が良かったかもしれないがな。なぁ周勤（しゅうきん）」

「索超（さくちょう）よ。そうなれば俺が生辰網を頂いて義兄に渡していただけだ」

　敵味方に別れていた者達がそのまま当時（とうじ）の裏話（うらばなし）で盛り上がった。方針も決まり梁山泊に平和が訪れる。さらに暫（しばら）く経過（けいか）し王倫が三十二歳を迎える前日の夜、彼は夢の中で南斗聖君（なんとせいくん）に会うのだった。

「ここは……天命殿（てんめいでん）か？ 私は寝所（しんじょ）で眠りについたと思っていたが……」

「ここは貴方（あなた）の夢の中ですよ」

　王倫は忘れようもないその声のした方を向く。

「南斗聖君様！」

　平伏（へいふく）しようとする王倫を制止（せいし）する南斗聖君。その姿は薄（うす）ぼんやりと光を放っていた。

「お久しぶりですね。元気そうで何よりです。これは私と北斗聖君（ほくとせいくん）ですか」

　南斗聖君は木像（もくぞう）と絵画（かいが）を見て照れ笑いを浮かべる。一方の王倫は感極（かんきわ）まって涙が止まらない。南斗聖君は王倫が落ち着くのを静かに待った。

「お恥ずかしい所をお見せしまして」

　王倫は自分でそういう面を散々（さんざん）見せておきながら、何を今更（いまさら）言っているのだろうかと思いながらも謝罪（しゃざい）する。

「いえいえ。随分（ずいぶん）と頑張（がんば）っていましたね」

　その言葉に再びぐっと来るものを堪（こら）える王倫。

「実は頑張っている貴方にお願いがあってやって来たのです」

「私に出来る事でしょうか？ そうであればなんなりと！」

「ふふふ。むしろ貴方にしか頼めない事なのです。実は……」

　南斗聖君は自信無さげにもふたつ返事でこたえる王倫に微笑（ほほえ）んでから用件（ようけん）を伝えた。