水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第四十九回 晁蓋と石勇

　行方（ゆくえ）を探している宋江（そうこう）について思わぬ所から情報が入った。滄州（そうしゅう）の柴進（さいしん）から王倫（おうりん）宛（あて）に手紙が届き、彼の屋敷（やしき）に宋江が滞在（たいざい）していると書かれていたのである。彼の屋敷では林冲（りんちゅう）も世話になっていた事もあり、宋江の無事（ぶじ）が確認できた晁蓋達はひとまず胸を撫（な）で下（お）ろす。

　桃香（とうか）と瓢姫（ひょうき）はその成長が驚く程はやく、子育て経験のある阮小二（げんしょうじ）の妻が、

「この調子じゃ季節（きせつ）が変わるまでに歩き出すかもしれませんよ？」

　と冗談（じょうだん）めかして笑った。梁山泊（りょうざんぱく）内はこうして落ち着いていたので晁蓋はある事を王倫に相談する。

「柴進殿の屋敷に行きたいと？」

　宋江の無事を知った彼が会ってみて話をし、出来る事なら梁山泊に連れて来たいと申し出たのだ。王倫にはこれを反対する理由はなかったが、彼は梁山泊の副首領（ふくしゅりょう）なので長期間不在にさせる訳にもいかず、なるべく早く帰るようにと念を押し劉唐（りゅうとう）を護衛（ごえい）につけて送り出した。

「あっしもついて行っていいですか？」

「お前も？ 晁天王（ちょうてんのう）に迷惑（めいわく）かけるなよ？」

「分かってますって」

　なぜか白勝（はくしょう）もついて行きたいと言い、一緒に送り出す。

「まぁ何かあれば伝令（でんれい）になれるであろう」

　呉用（ごよう）のこの判断（はんだん）からであった。一向（いっこう）が梁山泊を出発したその夜、道術修業（どうじゅつしゅぎょう）に余念（よねん）のなかった公孫勝（こうそんしょう）は星で晁蓋達の運勢（うんせい）を占（うらな）う。

「うーむ。ワシの見立てによると空振（からぶ）りになりそうだと出ておるが……まぁ宋江殿に会えずとも他の人物と面識（めんしき）を持つのは悪い事ではないだろうしな」

　悪い卦（け）という訳ではないのでそのまま静観（せいかん）してみる事に決めた。

　数日後（すうじつご）鍛治（かじ）の心得（こころえ）があるという湯隆（とうりゅう）と名乗る男が梁山泊を訪（おとず）れる。代々（だいだい）続く武器職人（ぶきしょくにん）の家系（かけい）だったが、博打（ばくち）にはまり段々（だんだん）と落ちぶれていき、二仙山（にせんざん）の麓（ふもと）に住み着くようになっていた人物だ。

　なんでもある日、羅真人（らしんじん）と名乗る道士から、梁山泊ならば環境（かんきょう）も良く今の生活よりも厚遇（こうぐう）してもらえると聞き、一念発起（いちねんほっき）して新天地（しんてんち）へ移住（いじゅう）する決断（けつだん）をしたのだという。

　王倫もあの羅真人の紹介なら間違いないと思い、早速（さっそく）彼に工房（こうぼう）を与えいくつかの武器の製作（せいさく）を頼んだ。湯隆はその期待（きたい）に見事（みごと）にこたえ、本人も治安が良く活気（かっき）に溢（あふ）れ食事の旨（うま）いこの地を大層（たいそう）気に入った。

「いやぁ、羅真人殿も良い人物を紹介してくれた」

「来年には師匠も来ますからな。色々と気を使ってくれているようです。首領も師匠に気に入られたのでしょう」

「博打好きのようなので白勝（はくしょう）と一緒になって妙（みょう）な事をしなければ良いのですが」

　王倫、公孫勝、呉用は笑う。

　柴進の屋敷を訪ねた晁蓋達であったが公孫勝の占い通り宋江とは会えなかった。しかし不運だったのは晁蓋達だけではなく、彼等より少し前に柴進の世話になっていた石勇（せきゆう）という男も運の悪さを露呈（ろてい）していたのである。

　この男、容姿（ようし）は背が高くごつごつした顔立ちの若者で、髭（ひげ）は一本も無い。あだ名は石将軍（せきしょうぐん）。

　北京大名府（ほっけいだいめいふ）の博徒（ばくと）で、博打（ばくち）の件で殺人を犯（おか）し逃亡。柴進に匿（かくま）って貰っていた。そこで天下（てんか）の義士（ぎし）と名高（なだか）い宋江の噂（うわさ）を聞き、一目会（ひとめあ）って話がしたいと鄆城県（うんじょうけん）を訪（たず）ねるが、宋江は事件を起こして逃亡し柴進の屋敷へと向かい、見事に行（い）き違（ちが）ってしまった。

　逆にその弟（おとうと）宋清（そうせい）に宋江宛の手紙を預けられ柴進の屋敷に戻ってきた石勇だが、こんどは宋江が青州（せいしゅう）清風塞（せいふうさい）の友人のもとへ向かったと知らされる。

　晁蓋達はしばらく柴進の屋敷に逗留（とうりゅう）し、柴進や石勇、同じく身を寄せていた武松（ぶしょう）という男達と親交（しんこう）を深めた。石勇は白勝と博打の話で意気投合（いきとうごう）したようだ。

　晁蓋は柴進に現在の王倫と梁山泊の素晴らしさを伝え、武松達に入山（にゅうざん）の話を持ちかけたが、武松には兄を訪ねる途中（とちゅう）だからと断られ、石勇とは宋江の後を追うつもりだからその後で梁山泊に向かうという形でまとまった。

　梁山泊副首領である晁蓋は、これ以上寨を離れると王倫に迷惑（めいわく）をかけると考え、宋江宛に手紙を書き、それを劉唐に持たせて白勝と共に石勇に同道（どうどう）する事を頼む。

　劉唐は晁蓋と離れる事に最初（さいしょ）難色（なんしょく）を示（しめ）したが、白勝と石勇では博打絡（ばくちがら）みで問題を起こしかねないと説得され渋々（しぶしぶ）それを了承（りょうしょう）する。

　晁蓋、武松、劉唐らはそれぞれの目的地へと向かい旅立って行くのだが、その様子を柴進と空で輝く太陽だけが静かに見守っていた。