水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第九十九回 怪しい者達

　羅真人（らしんじん）は部屋で瞑想（めいそう）をしていた。そこへ公孫勝（こうそんしょう）が訪ねてくる。なにやら急ぎの様子だ。

「お師匠様大変です。先程妙な気を感じました」

　羅真人は目を開ける事なく答える。

「……一清（いっせい）も感じたか」

「ではやはり？」

「……」

　暫（しば）しの沈黙（ちんもく）の後羅真人は目を開け立ち上がった。

「果たしてこれは誰への試練（しれん）となるべきものなのか。一清よ、出かける支度（したく）をするのだ」

「すぐに」

　その頃、この日の観劇（かんげき）を終え山寨（さんさい）へ向かっていた王倫（おうりん）と鄭天寿（ていてんじゅ）と瓢姫（ひょうき）だったが、その後を怪しい男達が尾行（びこう）し、さらにその後を貂蝉（ちょうせん）に扮（ふん）した白秀英（はくしゅうえい）が尾行していた。白秀英は王家村（おうかそん）から離れる方角（ほうがく）に進む王倫に疑問を持つ。

(一体どこへ向かうのかしら。あの男達、王倫様の知り合いという訳ではなさそうね……)

　彼女は咄嗟（とっさ）に身一つで飛び出してきてしまった事が不安になった。手に持つ玉錘（ぎょくすい）は見た目こそ武器だが演劇用の小道具でしかない。王倫の身に危険が迫（せま）っている。そんな予感に従ってついてきてしまったが、そういう事には本来縁のない生活で当然不慣れだ。

　……なので彼女もまた、自分が尾行されている事に全く気付かないでいたのである。

「爸爸（ぱぱ）」

　瓢姫が王倫のそばに居る理由。もちろん大好きだからという意味はあるがそれだけではない。現在では護衛の目的も彼女なりに抱いていた。そしてそんな彼女は真っ先に尾行している男達にも気付いていたのである。

　結構な人数がいるときかされ鄭天寿は不安そうだった。瓢姫が腕が立つのは知っているがなにせ三人とも丸腰（まるごし）なのだ。それに加えて王倫も鄭天寿も武芸の腕前はからきしと言ってよい。

　木々（きぎ）が疎（まば）らに生（は）え、茂（しげ）みにより人目につきにくい路上（ろじょう）でそれは起きた。尾行してきた男達がその姿を現したのだ。

「……王倫だな？」

　男の一人が問いかけてくる。男達は皆同じ様な格好（かっこう）をしていたが気品は感じなかった。ひとつ目を引く点は白い鉢巻（はちまき）。その額（ひたい）の中央部分に「目」のような模様（もよう）がかいてある。まるでそれが第三の目のようで不気味さを感じさせた。

　瓢姫は王倫と鄭天寿の前に立ち、鄭天寿はもしもの時は梁山泊に必要な王倫を守るためその身を盾にする覚悟だ。

「へへっ、一緒に来てもらおうか。それが嫌ならここで死んでもらう事になるが」

　王倫と鄭天寿は気付いた。奴等の視線……それは鄭天寿に集中している事に。

(奴等は私を王倫様だと思っているのか！)

　男達は全員剣を抜いて臨戦態勢（りんせんたいせい）だ。瓢姫は身構えもせず無表情で、その思考を鄭天寿に読み取る事は出来ないが王倫と同じく梁山泊の宝なのは理解している。怪我（けが）などさせたくはない。

「わ、私に用があるのだな？ いいだろう。だがこの二人には手を出さないでもらいたい」

　勇気を振（ふ）り絞（しぼ）り交渉しようとした。

「王倫が来てくれるなら他の二人には用はない」

「そうか、なら」

「そっちの男には死んでもらってそこの女には俺達の相手をしてもらおうか」

「な、なんだと？」

　周囲の男達から下卑（げび）た笑いが漏（も）れる。それでは鄭天寿の交渉は意味をなさない。その時。

「お待ちなさい！」

　そんな声と共に一人の人物が茂みから飛び出てきて男達の前に立ち塞（ふさ）がった。

「……貂蝉のお姉ちゃん」

　瓢姫がぽつりと言う。それは白秀英。想いを寄せる王倫(鄭天寿)と、顔見知りになった瓢姫が悲惨（ひさん）な目に合おうとする場面に我慢（がまん）ならず感情的（かんじょうてき）になって出てきてしまったのだ。

　芝居用の小道具玉錘を男達に向け言い放つ。

「この玉錘の錆（さび）になりたくはないでしょう？ 逃げると言うなら見逃してあげますわ！」

　瓢姫は白秀英の膝（ひざ）が震（ふる）えているのを見逃さなかった。……それ以前に舞台でいつも見ている貂蝉とは言い回しもおかしい。

　舞（まい）でも始めるのかという露出（ろしゅつ）のある衣装（いしょう）。なにより瓢姫より女らしい身体。最初は呆気（あっけ）にとられた男達だったがすぐに笑みに下卑さが増した。

「行きがけの駄賃（だちん）まで来やがった！」

　瓢姫は首を傾（かし）げる。『まだ』周囲に人の気配があるのだ。白秀英は王倫(鄭天寿)に舞台の悲恋さながらの台詞（せりふ）を投げかけている。

「俺、最初にこの姉ちゃんな！」

「ひっ！」

　遂（つい）に男達が動いた！ 白秀英の虚勢（きょせい）など通じる訳もない。

『ジャーン！ ジャーン！』

　だがその瞬間、周囲から銅鑼（どら）の音が鳴り響く！ 男達は白秀英の時より驚いて動きを止めた！

　茂みから一人の男が出てくる。緑色の戦袍（せんぽう）に身を包み長い髭（ひげ）に赤（あか）ら顔（がお）。手には青龍偃月刀（せいりゅうえんげつとう）を持っている。

「……げえっ関羽（かんう）」

　なぜか瓢姫が呟（つぶや）いた。