水滸幸伝～王倫・梁山泊にて予知夢を見る～

第百九回 柴進、梁山泊で引き篭る

　梁山泊（りょうざんぱく）。一一○四年、冬。この一年で史進達（ししんたち）小華山（しょうかざん）の面々（めんめん）に加え、元（もと）禁軍師範（きんぐんしはん）の王進（おうしん）や道程（どうてい）で加わった山士奇（さんしき）。樊瑞（はんずい）とその仲間達。そして滄洲（そうしゅう）から柴進（さいしん）、鈕文忠（ちゅうぶんちゅう）らが身を寄せてきた。

　王進は母親と再会し、その回復を知ると涙を流して喜び梁山泊に恩を返す事を約束。史進や山士奇を始め希望する者には武芸の稽古（けいこ）をつけていた。

　樊瑞は道術（どうじゅつ）の才を伸（の）ばす為、羅真人（らしんじん）の直弟子（じかでし）となり、少華山の朱武（しゅぶ）もまたその資質（ししつ）を見出（みいだ）され弟子入り。兄弟子となった公孫勝（こうそんしょう）らと共に修行（しゅぎょう）している。

　多くの仲間が加った事や王家村（おうかそん）の劇団一座（げきだんいちざ）との問題も解決し人間関係も多様化（たようか）。

　一例（いちれい）を挙（あ）げると山士奇は急先鋒（きゅうせんぽう）の索超（さくちょう）と意気投合（いきとうごう）して義兄弟になり、色々（いろいろ）な面で張り合っていた郭盛（かくせい）と呂方（りょほう）の二人も好敵手（こうてきしゅ）から親友へとなっていた。

　鈕文忠は林冲（りんちゅう）との約束通り王倫（おうりん）と面会（めんかい）し、多大（ただい）な感謝を受けお礼の品々まで贈られた。王倫の度量（どりょう）に感激した彼は入山を希望し、現在は林冲の副官として働いている。

　孟康（もうこう）と湯隆（とうりゅう）は遠征（えんせい）の際に得た技術を披露（ひろう）し、水上の砦（とりで）となる大船（おおぶね）には残っていた面々（めんめん）も息を呑（の）んだ。王倫と呉用（ごよう）ら首脳陣（しゅのうじん）は戦略的（せんりゃくてき）に使えると判断。要（かなめ）になる寨（さい）としてこれを「要塞（ようさい）」と呼称（こしょう）する事にした。阮（げん）兄弟は現地の状態や生物（せいぶつ）を調査（ちょうさ）しており、これも食料事情や養殖（ようしょく）技術の向上（こうじょう）に貢献（こうけん）。梁山泊全体の生活水準（せいかつすいじゅん）の上昇に一役買い、この地に住まう者が皆喜んだ。

　しかし良い事ばかりがあった訳でもなく、林冲と柴進が戻り詳細（しょうさい）を聞かされた王倫は彼等が危機に陥（おちい）ってしまった原因は自分にあったと言い深く落ち込み謝罪する。もちろん、林冲に柴進、花栄（かえい）に至（いた）るまで決して王倫の失策（しっさく）ではないと擁護（ようご）したが、王倫の気落（きお）ちした姿は誰の目にも明らかだった。

　王倫はその後呉用から色々な書物を借りて読み漁（あさ）り、仲間を危険にあわせないよう自身の能力の向上をはかったが、呉用もそんな王倫を見て自身が補佐（ほさ）をしきれていなかった事を実感。彼の失策を自分の失策として今後の計画で必要になりそうな場所には事前（じぜん）に部下を派遣（はけん）してその特徴（とくちょう）をつぶさに調べあげさせるようになった。

「軍師（ぐんし）たる者、赤壁（せきへき）の東風（とうふう）をも知っておかねばならなかったのだ。私は首領（しゅりょう）に甘えてしまっていた」

　とは、呉用が孔明（こうめい）と孔亮（こうりょう）にこぼした言葉である。

　そして柴進は先祖代々伝わる土地を守れなかったという自責（じせき）の念（ねん）で塞（ふさ）ぎ込（こ）み、梁山泊に用意された邸宅（ていたく）に引きこもる生活になっていた。王倫や晁蓋（ちょうがい）達も心配し足を運んだが、彼の気は晴れず皆どんな言葉をかければよいか分からなくなっていたのである。また、襲撃（しゅうげき）した者達の正体についても情報が少なすぎるため王倫や呉用にも断定（だんてい）は出来ず、時間がかかりそうな案件（あんけん）になった事も要因（よういん）の一つであろう。

　ある日、瓢姫（ひょうき）が湯隆の工房（こうぼう）にやってきた。

「こういう用途（ようと）に使える道具が欲しいの」

「……ほう、そりゃまた……」

「……できそう？」

「ひとつ考えてみましょう。色々と役に立ちそうだ」

　湯隆は職人系統の仲間達とも相談し瓢姫発想の道具の具現化（ぐげんか）を模索（もさく）しはじめる。その間、当の本人は街中（まちなか）や、森、湖など梁山泊のあらゆる場所で目撃されていた。その様子は活発（かっぱつ）な姫の印象（いんしょう）を更（さら）に強める事になっていたのだが……

「何？ 瓢姫と桃香（とうか）の姿をあまり見かけないだと？」

「はい。皆何かあったのかと心配していると……」

　王倫は部屋で書物を読んでいたが訪れた林冲からその話を聞かされた。

「……気のせいではないのか？ 私には特に変わらない様子に思えるが」

「それは義兄上（あにうえ）にはいつもと同じ様に接しているからですよ」

「他の者には違うのか？ 瓢姫など昨夜（さくや）は夕食を三回もおかわりしていたぞ？」

「実は私も良く分からないのです。きちんと武芸の稽古はしている様ですし、この話も私の妻が言ってきた事でして」

　王倫は持っていた書物を閉じて机に置く。先程より関心が向いた証拠（しょうこ）だ。林冲は続ける。

「どうも瓢姫様は以前と違い部屋に篭（こ）もりがちになっているようだ、と」

「それはなぜだ？」

「妻が言うには心配して部屋に行ったところ、大丈夫の一点張りだったそうなのです。部屋の中にも入れてもらえなかったそうで」

「ふーむ。林冲はどう思う？」

「私からはなんとも。桃香様は以前からそんな感じでしたしね。学問関係や研究とかそういう……義兄上に似てますな」

「うん？ それで奥方殿に心当たりはないのか？」

「なにも。結局（けっきょく）阮氏（げんし）(阮小二（げんしょうじ）の妻)に思春期（ししゅんき）かもしれないからそっとしておけば良いと言われたそうにございます」

「思春期！？」

　王倫は驚く。

「それが事実ならまた繊細（せんさい）な問題が発生した事になる。……柴進殿のように」

　彼は梁山泊の屋敷で現在引きこもっている柴進に対しても心理的な部分からくる繊細な問題として慎重（しんちょう）に扱っている。

「……義兄上がその事で自分を責（せ）めているのは某（それがし）も良く分かっております。余り気に病まれぬ様にしてくだされ。私も柴進殿も責任が義兄上にあるとは考えておりませんから」

　思わぬ形で林冲に心配される対象が自分になってしまい王倫はばつの悪そうな顔をした。

「う、うむ。それは分かってはいるのだがどうしてもな……」

　林冲から顔をそむけた王倫に言えるのはこれくらいしかない。いや、なかった。

「と、とにかく。私もそれとなく瓢姫の様子を探ってみよう」

「お願いします」

　王倫に林冲。そしてもう一人の義弟、楊志（ようし）にも言えるであろう事だが、この手の問題を苦手（にがて）とする男達は梁山泊に限らず多いだろう。だが、難解（なんかい）な悩み事が増えた事実は王倫が自分を責める時間を確実に減らしてくれたとも言えた。

　桃香と瓢姫。これまで一度も問題を起こした事のない二人。今回話題に登った瓢姫は自身の内に一体何を抱え込んだというのだろうか。

　梁山泊の冬の一日が過ぎて行く。