　プロメテウスは進むべき道をガイアに訊（き）けと導いた。

　自分の成すべきことを、彼女に教えてもらわねばならない。

　けれど。

　最初にエストリーゼの口を突いて出たのは予定とは違う内容だった。

「わたしは納得できません。プロメテウスは神の存在をチェス盤に例えて教えてくれました。だけど、それは……それではわたしたち人間は――」

　エストリーゼは唇を噛みしめた。

　駒（こま）からこぼれ落ちる命に、家族と、そして巻き添えになって殺されてしまった人間の命が重なった。

　みんな神であるクロノスによって干渉され、その手先テテュスによって殺されたのだ。

　それを理不尽だと、不条理だと嘆く資格はないのだろうか。

「そなたはアテナの継承者、すでに人ではない。そなたがこの上、人間の立場で神を知ってどうするとでも言うのじゃ？　中途半端の新米女神（しんまいめがみ）が」

　ガイアは傍らに椅子を出現させると、緩慢（かんまん）な態度で腰を下ろした。

　半分瞼（まぶた）を閉じた状態で、薄く口を歪めてみせる。

「だが……悔しいがこれは事実じゃ。わらわは一つ認めなくてはならぬ」

　納得いかないというように、母親の顔は眉間を曇らせた。

「人間が神を継承する、そのようなこと、混沌（カオス）はわらわに予言させなんだ。今、そなたが目前に現れておる現実は、わらわも知らぬ未来だったと言わねばならぬ。新米女神などと偉そうに、わらわがそなたを愚弄（ぐろう）するのもおかしな話じゃな」

　ガイアは自嘲した。

　そして足を組み椅子に肘をつくと、真っ直ぐエストリーゼに向き直った。

　母親と同じ顔に、母には決してないだろう鋭い眼光を放つ。

　エストリーゼはその違和感に耐えられず、口元を押さえてその場に座り込んだ。

　その身にガイアの容赦ない叱責が降り注がれる。

「しかし、そなたは愚（おろ）かなり。己がすでに既知することをいけしゃあしゃあと設問するとは。なんとも不様な存在よの。それが弱き人間の心というものかえ。そなたとて身に覚えがあるじゃろう？　それこそが、人間如きが理解するには十分すぎる答えじゃて」

　ガイアの言葉にエストリーゼはぐっと唇を噛み締めた。

　そう、自分はその答えを知っている。

　ただ認めたくないだけだ。

　けれど、それでも訊かずにはいられない。

　神を信じて祈った日々は何だったのか。

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