「逃げないのか？」

　乾いた静寂の中にポツリと声が放たれた。

　それは高音だが、確かに男の声だった。

「わたしはエストリーゼ。そして、この梟（ふくろう）はグラウコーピス。あなたがガイアの子ヘカトンケイルの長兄、ブリアレオスね」

　ブリアレオスの問いに軽く首を振って否定すると、エストリーゼは薄っすらと笑顔を見せて名乗った。

　喧嘩をしに来たわけではない。

　協力を請う相手ならば、まずはきちんと挨拶を交わすべきだと思ったのだ。

　しかし相手は即座にエストリーゼの好意を突き放した。

「逃げないのなら喰うぞ！」

「エスティ、危ない！」

　グラウコーピスの叫びと同時に、エストリーゼを囲む気配が闇から飛び出してくる。

　百の手が、その姿を覆い隠さんとばかりに少女の身体を捕らえた。

　しかし彼女はその場から動かなかった。

　長い爪がエストリーゼの肌に食い込み、激しい痛みを与えていく。

「おまえを喰えば、その記憶から俺は世界を見ることができるだろう。精霊や魔獣などチンケな奴らとは違う。おまえのような本物の女神を喰らえば、それは素晴らしく鮮明な映像を俺に見せてくれるはずだ。どうだ？　俺が怖いか？」

　ブリアレオスはエストリーゼの髪を無造作に掴むと、白い顔へと近づける。

「所詮、それも幻にすぎない。あなたも分かっているはずよ」

「どうかな？　今の俺にはそれでも十分だと言ったら、おまえは今度こそ俺を恐れるか？」

　グラウコーピスはハラハラして落ち着かずに宙を飛んでいた。

　梟の目には暗闇でもはっきりとその姿が見えている。

　五十の頭一つひとつの顔立ちも。

　百の腕一本一本の動きさえも。

　ブリアレオスは弟たちとは違って、その趣向がよく分かっていない。

　ただ一番美形で知性も高く、それ故に父ウラノス、さらには弟クロノスに幽閉された悲しみを深く感じているという。

　けれど情報はそれだけ。

　彼の助力を得るための有効な手段は、賢者グラウコーピスにも分からない。

「そこのネズミ！　いや、おまえは確か……賢者グラウコーピスとか言ったよな？」

　呼ばれたグラウコーピスは、勇気を奮い立たせてブリアレオスの前へと飛んでいった。

「ははは！　俺はおまえを知ってるぞ。アテナの愛玩動物（ペット）だ。どうしておまえがここにいる？　あの女神はどうしたんだ？」

　その問いにグラウコーピスとエストリーゼは逡巡した。

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