　ブリアレオスはアテナが殺された事実をまだ知らない――。

　この谷に幽閉され、外界から完全に遮断された空間に棲（す）むブリアレオスには、世界を駆けめぐったアテナ遷化（せんか）の訃報すら届かなかったのか。

　それともここまで情報が届くには、かなりの時間的誤差（タイムラグ）が発生するのだろうか。

　どちらにしても現在の彼は女神アテナの死も、その力を継承したエストリーゼの存在をも知らないようだ。

「待つんだ、エスティ。ここはボクにまかせて」

　その事実を伝えようと思い立ったエストリーゼをグラウコーピスは制した。

　梟（ふくろう）の目は鋭くブリアレオスを観察している。

　五十の顔全ての表情を見逃さぬように。

「まさかなぁ、おまえも俺と同じなのか？　アテナに捨てられて、こんなヘボい女神に乗り換えたとか？　あの美しく勇敢な、最高の女神に愛想をつかれるなんて、おまえはいったいどんなヘマをやらかしたんだ？」

　再びエストリーゼの肩に留まった梟へ、ブリアレオスは抑えきれない好奇心の目を向けた。

「そんなこと、おまえのような怪物には関係ないだろう？」

「いいや、関係あるね。見た目の美しい神なんざ、殺してやりたいほど嫌いなんだけどな。あの女神だけは違う。知略武力共に優れた勇猛果敢な女神。未だにティターン戦争（ティターノマキア）では連勝を続けてるんだろう？　確か百戦百勝を成し遂げたとか」

　ブリアレオスがアテナに並々ならぬ畏敬（いけい）の念を抱いているのは明白だった。

　グラウコーピスはその丸目を光らせると神妙な声音を返す。

「残念ながら、百一回目にオリュンポス軍はティターン神族に敗れた。そして、その戦いで女神アテナは殺され、ボクはひとり遺されたんだ」

　ザワザワ。

　動揺が闇の粉塵を伝染していく。

　五十の顔が混乱の細波を立て、エストリーゼの身体を掴む百の腕は小刻みに震えだす。

　長い爪がさらに肉に食い込み、骨を、内蔵を容赦なく圧迫する。

　堪らず彼女は小さく悲鳴をあげた。

「神の刃（やいば）か！　そいつは誰だ！」

　思い通りに話が進んでいるのだろう。

　グラウコーピスは一気に優位に立つ勢いで、迷い無くその問いに答える。

　その瞳には策略が蠢（うごめ）いていた。

「クロノス」

　ガリガリと、不快な音が空間を刻む。

　五十の口から無念の歯ぎしりが漏れ出ている。

「ブリアレオス、エスティを放せ。彼女は決してここから逃げたりしない。何故なら、彼女こそ、アテナが選んだ女神継承者だからだ」

　百の目が、一斉に赤いトーガを纏う少女へと視線を移した。

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