「クロノスが引きこもる鋼（はがね）の砦（とりで）には、何人（なんびと）も押し入るなどできぬ。難攻不落、金城湯池（きんじょうとうち）、それが鋼の砦」

「そんな……」

　絶句したエストリーゼをガイアは「ふん」と鼻であしらう。

「だがな、そんな砦でも、入るのではなく破壊するのならば可能な者がおるのじゃ。そやつを味方につければよい」

「それは、誰？」

「わらわの息子、ヘカトンケイルじゃ。タルタロスの谷に幽閉されておる。これを持っていけ」

　ガイアは椅子から立ち上がるとエストリーゼの手を取った。

　その手にずしりと重みのある鍵が手渡される。

　金の鍵。

「谷にある扉を開けるにはその鍵が必要じゃ。混沌（カオス）の共鳴を得たそなたならば、きっと成し遂げられようぞ。ありのままを進め。そしてクロノスを討て、女神継承者エストリーゼ」

　エストリーゼは深く頷くと、ガイアに改めて向き直った。

「最後にひとつ。クロノスはテテュスを遣わしてわたしの大切なものを全て奪い、わたしに女神継承を促しました。その意図をご存じならば……」

　ガイアは双眸を閉じ、深い吐息を漏らした。

「全ては混沌の予言のままに。ただしここから先、要（かなめ）となるのは太陽の神」

　アポロン。

　やはり、ガイアもプロメテウスと同じ男を指し示す。

　彼が全てを知っていると。

　エストリーゼはひとつだけ小さく頷くと、ガイアに向かって恭しく頭を下げた。

「ありがとうございました。いつか、またお会いするその時は……」

「構えるでない」

「……ぇ」

「そなたはわらわの――新しい娘じゃ」

　叫んでしまいたい心をエストリーゼは懸命に押し殺した。

　ガイアが向けたその顔は。

　母親への思慕（しぼ）を否応なしに掻きたてる懐かしい笑顔そのものだった。

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