神々への鎮魂曲《レクイエム》

第二十一章 アポロンの憂鬱

第１１２話 彼女を待つ日々

　　天使が楽園へと誘い

　　殉教者が出迎える

　　そうしてあなたを聖なる都に導くのです

　　天使の合唱に受け止められ

　　永遠の安息を得られますように

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　梟（ふくろう）の姿を黄金の瞳が追う。

　その視線に全く気を向ける様子もなく、梟はパタパタと小さな羽音を響かせている。

　柔らかい灯りが点る神殿内を、グラウコーピスは忙しく飛び回っていた。

　その姿を寝台から眺めていたアポロンは、長く深い溜息をついた。

　髪粉で染めた黒髪は、すでに白銀髪へと色を戻していた。

　その髪の下で端正な眉が難しげに寄っている。

　トトン、トトン。

　小さな音が、所在なさげに長い指から生まれ出る。

　寝台の縁を彼の指が弾き、しきりに苛立ちを訴えているのだ。

　暫くして、思い立ったように竪琴を引き寄せ小さく弦を鳴らしてみる。

　しかし即座に眉根を寄せ、心底面白くないというように徐（おもむろ）に竪琴を寝台の上へと投げ捨てた。

「あぁ、つまらない。それに実際、なんてひどい梟なんだろうね！　私は怪我人で自由に動けないというのに、君は楽しそうに私の神殿を飛び回っている。嫌みにも程があると思わないのかい？」

　不愉快至極と言わんばかりの言葉を浴びせられながらも、怯む様子もなくグラウコーピスは適当に答える。

「意外と傷は深かったんだな。もう随分時間が経つのにまだ完治しないなんて。医術の神が情けないぞぉ」

「ふん。神の刃（やいば）は特別なんだよ、普通の怪我と一緒にしないでくれるかい。――ところで君は私の神殿へ夜な夜なやってきて、いったい何をしているんだい？」

　アポロンの部屋に設置されている見事な暖炉の縁へ留まると。

　グラウコーピスは初めてアポロンに向き合った。

「ああ、参考にさせてもらおうと思ってね。暫く使われてなかったアテナ神殿を改装しておこうかと。アフロディーテの神殿も素敵だったけど、やっぱりおまえの神殿の方がボクの好みだし」

「当たり前だ。私の神殿が一番洗練されているに決まってる。だけどグラウコーピス、神殿を改装なんかして君がひとりで住むのかい？」

　アポロンの惚（とぼ）けた質問に、グラウコーピスは一笑した。

「おまえ、最近頭が弱くなったのか？　それとも神の刃で脳まで切られちゃったとか？　エスティが帰ってくる前に、彼女の神殿を調えておくんだよ。いつでも歌えるように音響の良い部屋やコンサバトリーなんかもあった方がいいかなって。すでに極上のクラヴィーアも用意してあるんだぞ。いいだろう、羨ましいだろう」

　ガタンと音を立ててアポロンは立ち上がった。

　しかし脇腹に激痛を感じて、情けなくよぼよぼと寝台へ戻る。

「グラウコーピス！　君って梟は、全くなんて余計なことをしてくれるんだ！　以前と同様に、彼女は私の神殿に迎えるつもりでいたというのに――。あぁ、私はショックで死んでしまいそうだよ」

「勝手に死亡してくれ。じゃ、また明日くるよ」

　アポロンの嘆きなど露とも思わず、グラウコーピスは神殿から出て行った。