神々への鎮魂曲《レクイエム》

第１１３話 竪琴の音

　ひとり部屋に残されたアポロンは。

　寝台の上で額に腕を置いたまま、どこともなく空を見つめる。

「もう、私のもとへ帰ってきてはくれないのだろうか……」

　小さな呟きは、積年の寂寥感（しょうそうかん）を漂わせていた。

　どのくらい前からだろうか。

　その黄金の双眸に宿る光彩（メランム）に気づいたときから、自分はずっと孤独だった。

　ガイアの予言が下されると、ゼウスは突然己の子供たちに猜疑（さいぎ）の目を向けるようになる。

　ゼウスに危機感を与えてしまえば、恐らく自分は殺されるだろう。

　聡明な彼はゼウスが注ぐ自分への視線に気がつくと、すぐにその瞳の奥深くに光彩（メランム）を封じ込めた。

　そして放蕩を装うのと同時に、極力他の神々との接触を避けた。

　戦争になど興味はないと徹底した態度を取り続け。

　それ故に王権への野望をも気づかれることはなかった。

　そんな彼を見て、他の神々は当然馬鹿にした。

　音楽と情欲に溺れる無能な神だと。

　もちろん狙い通りなのだから、彼はその評価に十分満足していた。

　けれど。

　彼とて永遠に続く孤独に耐えられるはずはない。

　彼女がいなければ、どこかで彼は迸る光彩（メランム）を抑えきれなくなり、解放してしまっていただろう。

　そして、あっけなくゼウスに見つかり闇に葬られていたことだろう。

　そう、ただひとり。

　アテナ――その女神がいなかったとしたら。

　彼女はどの神からも信頼される最高の女神でありながら、戦役に参加しない彼を中傷することはなかった。

　それどころか、アポロンが奏でる竪琴を愛してくれた。

　終わり無き戦争のせいでアテナに聴かせる機会は少なかったが、それでも時間の赦す限り彼の竪琴を求めてくれた。

　アポロンはもう一度竪琴を手に取ると、小さく弦をつま弾いた。

　静かな薄暗い部屋に響く微かな音が、寂しさを増長させていく。