　いつもと変わらない彼女の言動を耳にして、僅かな安堵を感じたのだろうか。

「君が気に入らないと言うのなら、すぐにどんな色にでも変えてみせよう。だから――」

　スラリと立ち上がると。

　アポロンは流れる動作でエストリーゼの腕を取った。

　そしてそのまま胸へ強く引き寄せる。

「願わくば、私に償いをさせて欲しい。永遠に続く命なら、いつかは君に赦される日が来るかもしれない」

「嘘つき！　あなたの言葉なんて信じないわ！」

　掴まれた腕を振り払おうとするが、その手はさらに強く引き寄せられた。

　アポロンはエストリーゼの腕を自分の左胸に当て、強い語調で訴える。

「ここへその剣を突き立てればいい。アテナを継承し、君は女神の力を手に入れた。慌てる必要はない。今の君ならば、いつだって私に神の刃（やいば）を振るうことができるだろう？」

　真っ直ぐ見据える黄金の視線には。

　この男には到底ふさわしくないはずの誠意が存在していた。

　しかし、それを信じてしまうのは怖いと思った。

　恐ろしいのは、彼ではなく自分だ。

　今度裏切られたら、自分はどうなってしまうか分からない。

　だけれども――。

　限界だ。

　流れる涙も、漏れる嗚咽ももう堪えるなどできなかった。

　堰（せき）を切って溢れ出た涙は止まることなく、彼の黒いトーガを容赦なく濡らしていく。

　アポロンはエストリーゼの身体をぐっと引き寄せると、美しい目元を柔らかく緩めて呟いた。

「それでいい。君は私を赦さない。私はその棘（とげ）に突き刺され悶（もだ）え苦しみながらも、いつか君が私の想いに応えてくれる日を夢見るんだ。私はそれが嬉しくて仕方がない」

　堪えてきた悲しみを全て吐き出すかのように。

　エストリーゼはただただ泣き続けた。

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