神々への鎮魂曲《レクイエム》

第四章 玉砕

第２０話 放蕩アポロン

　空からは、静穏な陽が差し込んでいる。

　穏やかな日中だ。

　神殿を包む特殊な大気は太陽の熱射を適度に遮り、気圧を調整し、快適な空間を維持しているようだ。

　頬を掠める風は優しく、清涼な空気の流動をそっと促す。

　神殿はコリント式円柱が立ち並ぶ厳かな造りで、建物の外には美しい庭が広がっている。

　噴水を中心に幾何学的な構成で生垣が続く、極めて美しい庭園だ。

　名も知らぬ花々が咲き乱れ、果樹が豊かに実を結ぶ。

　まさに神々の住まう聖域そのもの。

　そんな煌びやかな空中神殿に。

　突然、悲鳴が響き渡った。

　高音のエストリーゼの声は、神殿内を大きく反響していく。

「な、な、なななななっ……」

　耳の付け根まで真っ赤にして、エストリーゼは思わず金切り声をあげていた。

　手枷はあっても神殿内は自由に行動できると知り、行き交う女官にアポロンの部屋を訊いて歩いた。

　辿り着いた部屋を礼儀正しくノックする。

　と、美しい装飾が施された石造りの扉は、エストリーゼの目前で自動的に開かれた。

「お入り」という穏やかな声にささやかな安堵を感じ、彼の部屋へ足を踏み入れた。

　ここまでは良かった。

　しかし。

　視界に入ってきた光景に。

　今度こそは慇懃な態度で接しようとしていた覚悟は、脆くも一瞬で崩れ去っていた。

　一糸纏わぬ女を三人も侍らせて。

　寝台で優雅に葡萄酒（ワイン）を飲みふける男を目前としては、そんな小さな決意など一粒の砂のように吹き飛んだ。

　さらには。

　部屋に充満した甘い香油の香りが、余計に怒りを募らせる。

　エストリーゼは、まるで熟れたトマトのように真っ赤になって叫んでしまった。

「無粋な娘だねぇ。まったく」

　悪びれた風もなく嘲弄する言葉。

　そしてアポロンから降りかけられる侮蔑の視線に、エストリーゼは憤りを感じていた。

「あ、あなたが扉を開けたんでしょう」

「そう。入ってもらってもいいから開けたんだよ。私は別に困らない。だけど、そんな金切り声を聞かされたら私の耳がおかしくなる。ヒステリックな女は醜いだけだよ」

「ひどいっ。ヒステリックだなんて……」

　抗議の言葉を吐いてはみたが、確かに今の自分は美しくはないだろう。

　それにこの状況はまったくの想定外だった。

　自身の行動も含め、予定が大きく狂ってしまった。

　何よりも……一刻も早くこの場から立ち去りたい。