神々への鎮魂曲《レクイエム》

第１９話 女神アテナを殺したのは誰？

「ねぇ、グラウ。なぜアテナは死んでしまったの？　神様って不死なんでしょう？」

　軽々しく訊いていいとは思わなかった。

　けれど、直感的にとても重要な事柄に思えてならないのだ。

　案の定。

　その問いに、グラウコーピスは沈痛な心を震わせた。

　アテナを死に追いやった傷を、恐らく誰よりも近くで感じていた者はこの梟（ふくろう）だったのだろう。

「神々は神の刃を受けると、その命を絶たれるんだ。――たぶん彼女はそれを受けたんだろう」

「神の……刃（やいば）……」

「神の刃といっても何も特別なものじゃない。神を殺せるのは神というだけだよ」

　さらりとグラウコーピスは受け流す。

「だから、追い詰めてトドメを刺すその時までは、敵対する神々は極力対峙を避ける。百一回目の戦争で、アテナはクロノス軍と戦っていた。戦況はアテナ軍が優勢で、彼女はクロノスを追って鋼（はがね）の砦まで行き着いた。そこまではボクも彼女の傍にいたから覚えてる。でも、ボクはアテナがその刃を受ける前に卵へ還された。危険を察して、咄嗟に彼女はボクを殻へ閉じ込めたんだろう。だから、悔しいけどその瞬間を見てはいないんだ」

　グラウコーピスが後悔の念に襲われているのは明白だった。

　何かが彼を強く苛んでいる。

　エストリーゼにとってグラウコーピスは大切な友達だ。

　いつも明るく優しい彼が、こんな風に苦しむ姿を見るのは辛い。

　疑問は多々あるが。

　全てを聞いたところで自分自身がすぐに消化できるわけでもない。

　今日のところはこのあたりで話を打ち切ることにした。

「明日もう一度アポロンと話してみる。心配しないで。今日みたいな失敗はしないから」

　小さな梟は彼女の肩へと羽ばたくと、応援するように躰（からだ）を擦り寄せた。