　エストリーゼが継承を終えた事象はすぐに世界を駆け巡り、全ての神々に知れ渡った。

　絶望の果てに手にしてしまった女神の力は、彼女にどんな変化をもたらすのだろうか。

　変わってなど欲しくはない。

　いつもの明るく元気な彼女でいて欲しい。

　グラウコーピスはすぐにでも彼女を迎えに行きたい気持ちでいっぱいだった。

　けれど、小さな梟（ふくろう）の姿ではそれもままならない。

　不自由な自分に、悔しくて情けない思いを抱いていた。

　だがアポロンはその問いに答えることなく、自分の想いだけを口にする。

「私はね、自分にとって何が一番重要なのかを改めて自問してみたんだよ。そしてやはり思い至るのはいつもと同じだった。つまり、退屈は御免被（ごめんこうむ）りたいってこと。そう考えるとねぇ、なんとも不思議なことに、私の矜持（きょうじ）などどうでもいいと思ってしまったんだ」

　信じられないものを見るように固まるグラウコーピスに微笑んで、アポロンは続ける。

「今までも私は永い刻を過ごしてきた。これからも永遠とも思われる刻を生きなくてはならない。だからね、だったら誰かのために罪を償って生きるのも、それはそれで一興なのではないか、とね」

「お……まえ、本気なのか？」

　アポロンはニヤニヤ笑うと。

　いつものように「さあね」と気のない返事をした。

　そうは言っても、彼は気に入らないことには絶対に従わないだろう。

　そう思ったけれど、グラウコーピスはそれでも嬉しくなった。

「グラウコーピス。君はわくわくしないのかい？　神々でさえも忌み嫌うタルタロスへ赴くんだ。私は心が躍って仕方がない。これを楽しまずしてどうするというのか！」

「あ、あれ？　タルタロスへ行くのか？　ボクはてっきり……」

　予定と違う目的地を告げられて、グラウコーピスは落ち着き無く目玉をぐるりと回した。

「そう、賢い君の考えは当たっている。彼女はクロノスの指示でテテュスに攫われてしまったけれど、囚われたわけではない。ましてや殺されるなんて事態にはなり得ない。女神継承が完了したなら、そろそろ解放される頃だろうね。そして――彼女はひとり旅立つ」

　うっとりと自分に酔ったように、胸に手を当てるアポロン。

「ひとりぼっちじゃエスティが可哀想だ。早くボクたちも出発しようよ！」

　急かすグラウコーピスへ、アポロンはふて腐れた表情を返した。

「嫌だね。彼女はどうせあの男に会いに行くんだろう？　冗談じゃない、私はあの男だけは苦手なんだよ？　君はいいかもしれないけれど、私にとっては最悪最低の相手なんだ。カウカソス山なんてつまらない場所にも行きたくはない。それに、あぁ、なんてことだろう！　私の心は嫉妬で狂ってしまいそうだよ。……だけど、悪くないね。こんな風にうずうずともんもんとした気持ちは初めてだよ。なんて新鮮なんだろう！」

（こいつ――マゾヒストだったのか……）

　グラウコーピスは心中で悪態をついた。